一大早，南巷的何家瓷行就开了张，除了热情招呼客人的姚秀南和秦挚，老周和老齐也在门外支了一口大锅，给过往歇脚的百姓递上热汤。
南巷本不是什么必经之所，但因着这碗热汤，不仅附近上工的街坊绕到这来，就连北疆一些散商也慕名特意来讨个新鲜。
虽然这几日何秋月不在，但她开创的这个模式还是延续了下来，老周和老齐每日都会在饭口之余，给来来往往的人一个方便。
一个老街坊捧着冒着热气的碗，也没急着喝，四下里撒摸了一阵，才借着没人的空档，凑到两人面前，模样倒有几分神秘。
“哎，耀州这一变天，这好好的铺子也要遭殃喽……”
老齐搅着勺子的手一顿，抬头气哄哄地瞪着他，“放屁，青天白日的散布谣言，我看你真是吃饱了撑的！”
“哎呦，可不敢啊”，老街坊讨好一笑，眉心的褶子都能夹死个苍蝇，“我这也是好心，你们大好年纪跟我这土埋半截不一样，也得多为将来打算不是？”
“嘿，你还来劲了……”
老齐怒意更盛，扔下勺子抬手就要揪他衣领，却被身旁的老周眼疾手快地拦住，只得又忿忿瞪了憨笑的老街坊两眼，以示警告。
看着这位枯瘦如柴的老友，老周不欲多言，挥挥手让他赶紧喝完离开，没成想对方越说越来劲，“啪”地一下放下碗，又夸夸其谈起来。
“你们真上点心，这有点门路的都开始收拾东西了，别的不提，就说那米老板多风光一人，现在不还是成了阶下囚？”
见二人都没再反驳，老街坊一下更来了底气，“秋月那丫头确实有本事，但失踪也得有三五日了吧，万一……，该给自己想想后路了。”
“呦，您老又来当说客了，且不论隔壁的邓家给了多少钱，您这一面喝着我们的汤，一面还费力挖着我们的人，属实有点不地道了吧？”
刚接了笔五十两黄金的大单，喜滋滋出门喝汤的姚秀楠一听这话，小脸立马绷了起来，全当没看见面前的老街坊，自顾自盛起汤来。
方才还振振有词的老街坊一见露了底细，也打了怵，尴尬地喝了口汤，才磕磕巴巴想辩解两句。
“瞧……瞧您说的，哪收了什么钱，真都是为了你们……”
然而话还没说完，就被姚秀楠的一声高呼打断，他不解地挠了挠头，也顺着几人的目光看了过去。
这不看不知道，看了还真吓一跳，不远处赶着马车的，就是他刚才口中“凶多吉少”的何秋月。
平日里高高挽起的长发此刻松松披在颈侧，绣襟小袄上也染上了不少尘土枯叶，端丽的鹅蛋脸小了一圈，显然一路上吃了不少苦头。
马车很快停在了几人面前，风尘仆仆的何秋月笑盈盈地跳下了车，伸手在目瞪口呆的几人眼前晃了晃。
“怎么着，才五日不见，就不认识我了？”
还是老齐最先反应过来，嬉皮笑脸地凑了过去，“哪能呢，这不都怕日思夜想出了幻觉，忙着掐自己呢！”
刚和老周老齐寒暄两句，一直呆呆站着的姚秀楠猛地保了上去，何秋月也伸手轻拍着少女瘦削的背，连声说自己没事。
“你可算回来了，你知不知道，要是你真出了什么事，我……”
看着猛捶了自己胸口三下，又趴在肩头嚎啕大哭的少女，何秋月也是心头一酸，安抚的声音里也带了几分哭腔。
“嗯……若是几位叙完了旧，我便下来讨碗热汤喝了？坐得久了，当真有些冷得受不住了。”
此言一出，眼眶通红的几人这才意识到车内还有个人，老周老齐抢先一步，一左一右搀扶着受伤的薛清安走下了车。
“薛大人，我们几个方才大喜过望，没注意车里有人的事儿，您莫要怪罪我们怠慢啊……”
老齐手脚麻利地端来一碗热汤，看着薛清安苍白的脸色，小心地出言解释。
薛清安接过碗笑了笑，随后和气地摆了摆手，“大伯言重了，本就是我给大家添了麻烦，往后都是一家人，不必那么拘束，叫我清安便好。”
这可把老齐给吓了一跳，他这个瓷匠老光棍，跟堂堂一州刺史可是八杆子打不着啊，但又不敢再打扰人家，只得满眼疑惑地望向何秋月。
相较于悠闲喝汤的薛清安，何秋月只感觉周围投来了六双火辣辣的视线，直让她头皮发麻。
然而那边的始作俑者却浑然不觉，察觉到她的注视，也只是抬头一脸无辜地笑望着，唯有那双狡黠的眼睛暴露了他的心机。
好啊，本来以是朵高岭之花，没想到你还有两幅面孔，活脱脱一个披着羊皮的狐狸啊！
但腹议归腹议，何秋月头脑一转，笑着上前打圆场。
“官民一家嘛！薛大人有如此爱民之心，当真是我们耀州百姓之福啊！”
经她这么一解释，老齐悬着的心才又回到了肚子里，又兴高采烈地盛了碗汤递了过去，还不忘跟着恭维两句。
“耀州自打有薛大人坐镇，连吸的气都清新了不少，眼下为非作歹的米老板也进去了，老百姓都夸您是青天大老爷呢！”