当时他心下生出一股庆幸之意，庆幸他在此前没去贺家提亲。因为这马一旦掉头，他可能是回不来了。然眼下他好端端站在她面前，那股庆幸便化作一种急切，是陆九霄从未有过的，迫切的，想娶她的念头。他后怕地担忧，若他当日没回来，她会嫁给谁？“嘶——”沈时葶捂住被他揉疼的耳朵。陆九霄蓦地停住动作，拉开她的，望着那红透的耳垂抚了两下。他顿了下，将人揽进怀里。沈时葶叫他这莫名其妙的举动弄懵了神，轻轻挣扎了下，道：“世子？”陆九霄低下头，亲了亲她被揉红的耳朵：“阿葶，你帮我说说好话，嗯？”沈时葶浑身酥麻，敷衍地应了声“嗯”。这声敷衍实在太明显，陆九霄咬了咬她的耳朵，将人摁在楹柱上，毫无章法地去啃她的樱唇，直至她今日为了美而染好的唇脂，一点一点被舔干净。一刻钟后，陆九霄整了整她皱乱的衣裳才放她走。一局蹴鞠赛止，沈时葶重新坐会主座席旁。岑氏低头品茶时一瞥，就瞥见她失了颜色的唇，隐隐还有些肿。她心下一叹，轻轻捏了捏眉心，再见陆九霄时，拿眼尾觑了他一眼。陆九霄步子微顿，心虚地摸了摸额角——接连日，陆九霄不是寻贺凛下棋，便是寻贺禄鸣切磋兵法，好在他这方面尚可，应付起来也还算游刃有余。十二月十，丛云拨开，难得见光，地砖上的厚雪缓缓融开。贺家棠苑，庭园石桌上摆着沙盘，陆九霄排兵布阵，显胜一局。贺禄鸣拍着膝头道：“好！你啊，怪不得从前忱儿总说你聪明。”陆九霄弯了弯唇，“他教得好。”贺禄鸣无声点点头。正此时，岑氏从外头回来，陆九霄匆匆起身道：“贺伯母。”岑氏朝他轻轻点头，客气带着疏离，“坐吧，你们谈你们的。”说罢，她兀自进了屋。眼看那屋门阖上，陆九霄默不作声地落了座。岑氏待人一向温和，客气有礼，哪哪都挑不出错，但温和那毫不掩饰的疏离，陆九霄也真真感觉到了。贺禄鸣笑笑道：“你别往心里去，她就是舍不得嫁女儿，阿葶你也知道，受了太多罪，你伯母心里还没放下这事呢，总想着多疼疼她，补偿她，眼下你想提亲，她啊，舍不得将人给你。”陆九霄想到此前种种，他哪敢往心里去，于是点头道：“我明白。”谈了些公事后，陆九霄深深凝了眼紧闭的屋门，怅然离去。待人走了，贺禄鸣推门进屋，见岑氏正缝制衣裳。他皱眉道：“你当心你的眼睛和身子，大夫说了不好操劳，这些事交由下人做就好。”岑氏应了声，“闲久了，老爷也别事事掬着我。”贺禄鸣给自己斟了杯茶，叹气道：“眼下新帝登基，阿凛都忙得成日不见人影，那孩子也正是忙的时候，瞧这成天成天往府里跑，倒是也有心。”岑氏不言。贺禄鸣见状笑笑，“夫人，你可知先帝是如何没的？”岑氏微怔，蹙了蹙眉头，还能如何没的，不是李家谋逆弑君么？贺禄鸣捏了捏眉心，坐到她身侧，“你以为，李家刚逼宫，怎么二殿下便如此正巧赶到？那夜阿凛又为何出了城？前阵子冬狩，九霄又为何生一箭，你可想过其关系？”岑氏被他说的云里雾里，“你这是何意？”贺禄鸣思忖半响，还是将此前种种和盘托出。“叮”地一声，岑氏的银针落地，她瞪大眸子道：“你说什么？”她怔怔地缓了几口气，“那，那他可知先帝是他——”“自是知晓。”岑氏沉默了。贺禄鸣抚了抚她的肩，道：“那夜陆九霄救援二殿下时领的是陆行的兵，那是豁出了阖府的性命，九霄这孩子，对忱儿真真是仁至义尽了，你可还记得他为阿敏生受的那两箭？”说及此，岑氏便红了眼。她怎会不记得，那两箭，险些要了陆九霄的命。最辉煌时的锦上添花，最落魄时的鼎力相助。陆家，对贺家从来都仁至义尽。“夫人，他当日能豁出性命救阿敏，那是因阿敏是我贺家的女儿，那他如今又怎会亏待阿葶？都是嫁人，若是旁人，或许年五载没了夫妻情分，还真有可能叫咱们女儿受了委屈，可若是陆家，哪怕是没了夫妻情分，就是念在两家世交，念在忱儿，他也必会好生待阿葶。何况，依他的从龙之功，向圣上求个赐婚不是难事，他何苦日日在你跟前忍气吞声？他也是你从小看大的，那小子的脾气你还不清楚吗，做到这个份上，够了，往后这夫妻的事，你也不能看顾一辈子，是不是？”