她恹恹地端了两碗香喷喷的汤饭，搁一碗在他面前，暗里吐吐舌，坐在对面闷声。席泠睇她一眼，帘缝里袭进的冷风卷着她身上若隐若现的瑞脑香，扑进他鼻翼里，在他脑子里与屡不得志的仕途盘桓成一些欲达不能达的愤懑。他将点燃的炭盆用脚拨到桌下，靠近她的裙，上头端着碗，吃了两口饭，倏地问：“你常在各家走动，应天府的柏通判家，熟不熟识？”“柏通判？不认得。”箫娘捧着碗摇首，裙下很暖，比在绿蟾屋里、或是听松园的屋里还暖，大约是顶好的炭。这么兴高采烈地想一想，便在桌儿底下悄悄地将炭盆往他那面踢了踢，“柏通判怎的了？”席泠默然，脑中常日悬着县尊赵科的话。从前他孑然一身，来去无牵挂，可以不向任何人折腰。可如今不大一样了，他背负着箫娘汲汲富贵的指望，即便她已有了别的指望，他也得兑现他的承诺。他用舌尖顶得腮胀一胀，神情已像只蓄势待发的野兽，“听说柏通判还勉强算个惜才之人，我想走走他的门路。但我与他素未谋面，得寻个什么合适的契机，认识认识才好。”箫娘为之一振，端着碗瞧他，恍如回到当初那盏昏沉沉的灯下，他含笑拆穿她，冷色里带着那么些不易察觉的狡诈。乱云薄暮，急风倏回雪，吹进帘内。箫娘搁下碗，歪着眼打量他，“真是太阳打西边出来，你也想起来要走门路了。”席泠将笑未笑地将唇角勾一勾，眼里有什么在这寒冬结了冻，“你不是时常劝我？看这形势，我再不擘画擘画，只怕永世难翻身。”蓦地一阵酸涩袭击了箫娘的心，万般无奈，他到底肯低了头，不知是形势所迫，还是被她所迫。不论如何，她都有些惭愧，好像他身上每一分细微的变化，都是她带来的。她把声音放得细软，掬给他一个十二分温柔的笑脸，“那个柏通判，真肯帮你？”“非亲非故，凭什么帮我？”箫娘眼珠子骨碌碌打转，像两颗宝石，滚动在玉盘，“那你问他做什么……嗳，我屋里还有五十来两银子，要不够……我再往仇九晋那里弄些来，凑多些，咱们买些礼送去？我常走动那几户人家，或有与他们家相熟的，请他们牵个线我去走走？什么麝香鹿茸，人参肉桂的，凭他是谁，还能嫌弃好东西不成？”席泠放下碗细嚼慢咽，两眼可笑地盯着她。盯得箫娘浑身不自在起来，袖管子里摸出条绢子照他脸上丢去，“笑笑笑、什么好笑？成就成，不成再另想法子嘛，你笑话我做什么？！”帕子正好蒙在席泠面上，他靠着椅背仰起脑袋，把上头淡淡脂粉茉莉香深深一嗅后，重重地喘出气，“人家六品通判，靠这点小恩小惠想买个人情，你脑子也太简单了些。”他的嗓音罩在帕子下头，显得格外迷离。箫娘眱住他仰起的下颌，一个突出的喉结在纤长的脖颈上来回滑动，不知怎的，好像也在她心里来回滚了滚。一望，就有些出神，直到桌儿底下的炭噼啪绽了个火星，方才将她惊醒，抻起腰由他脸上夺回绢子，“那你说怎么办嚜？”席泠端正回来，眼皮稍垂，“急不得，你先能往他家中走动走动，摸清楚他家中有些什么人口最好。知己知彼，才有胜算。”她抿着唇半思半应，倏地抬眼，“隔壁何家现成的关系，何小官人又是个仗义人，你怎的不走他家的门路呢？”“走不得。”席泠把下颌半垂，剔起眉似笑非笑，“一则何齐官职不高，是个再谨慎不过的人，惯来又明哲保身，我得罪了定安侯府，他不会冒险帮我。二则么……”后头的话隐秘在他僝僽的笑颜里。可箫娘一霎就懂得了，何盏与他是知己好友，又是位正直之士，他想与他在公事上划清瓜葛，就像把从前那个清高倨傲的自己一笔勾销，从此后，抛弃那些固执的良知与骨气，只做一个连他自己都瞧不上的人。她的心忽然痉挛似的抽疼一下，真是怪哉，她连自己还疼不过来呢，竟然还有闲暇心疼起他来。吹愁去（八）说来也巧，正赶上想搭那柏通判的线，偏机会就送到眼前。这日，阁雪云低，风有些急，秦淮河上虽有商船往来，却少了好些画舫，忽然天宁地静，只各家行院里户掩风雪，欢声隐隐。箫娘赍抱着个包袱皮缩在马车里，撩帘子往外一瞧，拂晓朣朦，街上人烟稀疏，恼得她摔下窗帘子，搓着手直骂：“大清早，又是大冷的天，非赶着要你这双破鞋！我就该往里头缝根针，看不扎死你！”