席泠今番穿的是箫娘裁的那件孔雀绿圆领袍，扎着黑幅巾。何盏则穿一件月魄绉纱直裰，戴着顶银打的飞叶冠，睐目与他笑，“碎云，不是我多嘴，你这个冷冷清清的脾性还该改一些，遇见旧日同窗，还是这般不冷不热，多伤情分？”转过路桥，街市繁华，车马阗咽，席泠的声音在喧嚣街市里，愈显清孑，“你与我多年邻友，晓得我就是这么个性情，请多包涵。”“你瞧，又客气起来。”何盏无奈何一笑，引他进了县衙门，“我不瞒你，我也是做了主簿，才晓得人际来往。从前只顾闭门造车，不愿与人为伍。这有了差事才明白，多少得与人交道，否则上上下下，哪个为你上心办差事？嗳，我可不是指阿谀奉承，就是寻常往来。”衙门内场院迎面走来位缁衣，朝何盏拱手，“何主簿。”“郑班头。”何盏忙把二人相互引荐，“这位是县衙里的差役总班头。郑班头，这位是县儒学新任的训导，进士出身，今日与我来取赴任的扎付。”那郑班头忙端正作揖，“原来是进士老爷，小的听见堂尊将扎付交在了吴县丞手上，吴县丞此刻在内堂。二位老爷快去，这会子吴县丞忙着交付公务，要调任扬州了。”“那得赶紧。”何盏引席泠双双穿廊而去。踅入内堂，见吴县丞正与个二十上下穿青补服的青年对坐说话。那青年生得器宇端凝，丰神俊骨，不似席泠的出尘孤绝之姿，此人自有一股处事和善的风度。席泠与他打个照面，将冷目调转吴县丞身上。这吴县丞便是箫娘原先的东家，皮相瘦骨嶙峋，眼中透着股市侩精明，倒果如箫娘所言，是位省钱不要命的主。几人相互拱手行了礼，何盏便从中调和，左右引荐，“吴大人，这便是卑职说起的席泠，字碎云，进士出身，倘或不是那时殿试染疾，写不好字，只怕状元也争得。”“好说好说。”吴县丞将席泠淡睃一眼，只对何盏这位上峰之子笑得没眼缝，“何主簿嘱托的事情，我自然不敢懈怠。我们县儒学里有这么位才华横溢的训导，也是生员们的福分。这是扎付，印章画押，我都办妥了，且请拿去交予新任的白教谕。”席泠接过，拱手作揖，“谢过吴县丞。”“好说好说。”吴县丞端起茶淡呷一口，扭头又对何盏引荐对面青年，“这位仇通判家的大公子，尊名仇九晋，也是进士出身，刚从云贵一带游历回来，如今顶我的缺。我要往扬州去了嘛，往后就是您二位年轻人共事。”那仇九晋拔座与何盏相互作揖，因二人之父皆在府台衙门当差，彼此难免寒暄几句。只席泠坐着冷板凳，不与人言，沉默睐目厅外，金乌已悄然中悬，青瓦仿佛铺了层金纱，连未卜的前途看起来也似乎有了些澄明之态。犹未死（八）燕忙莺乱，花柳飘摇，今朝拟定功名，席泠辞了私塾，辗转往县儒学递呈扎付，即定明日拜马到任。这厢归家，箫娘正在灶上烧水，听见院门响，丢下柴火就朝他跑来。临到跟前，好像有些话羞于启齿，一双眼期期艾艾地将他打量。席泠暗暗好笑，剪起一条胳膊，“有什么话就直说。”转眼一想，到如今，她那点装模作样的脸皮早就叫人撕得个干净，有何不好讲？索性就扇着睫毛，眼巴巴地仰望他，“儒学里可讲月俸几何了？”想她就是要打听这个，只有提起功名利禄，她的眼睛才会如月坠水，落满一湖波光。席泠举步错身，落到石案旁，“月俸八两、粮食三石。”三石粮食吃不了的，下剩的能折算个二两银子。箫娘检算一番，立时眉开眼笑，殷切切瀹了盅茶与他，“哪个日子到任呢？”“明日。”席泠睇她一眼，见她风鬟滴翠，檀口含粉，那两片婉翘的嘴皮子得寸进尺地唼唼唠叨，“瞧，这不就好了？日子是一点一点好起来的，急不得。虽说咱们失了教谕，好歹也比先前你在私塾教书强不是？娘么，苦心为你经营这些，也不要你孝敬什么，你下月领了月俸，给娘买盒胭脂成不？”她每回有求于他，总爱把“娘”挂在口中，非要刮带点子亲密瓜葛来辖制他。席泠似笑非笑，睇着她腮畔空洞洞的耳洞不搭腔，那目光，像瞧个在他面前跳脚的雀儿。箫娘被他瞧得略有不自在，眼皮子直翻他，“一盒胭脂膏子，能花你几个钱嚜？你就做出这幅样子。我给你裁的那件衣裳，搁到铺子里请师傅做，不也得几十文钱？罢罢罢，还没飞上枝头呢，就忘了本了，我还指望得了你什么？”