因竹水县不大，参加打花榜的学生会先在扬州逗留，等日子临近了才来竹水县。
打花榜之前，竹水县还有很多庆祝活动，再加上山清水秀，因此来这边游人也是络绎不绝。
他们住的这间客房临街，本来二人挺累的，打算早些休息，可下面却喧嚣的紧。柳云湘披着衣服来到窗前，打开窗户往下看，但见客栈前面这条街灯火通明，在夜色中犹如一条火龙一般。
街上叫卖的，游玩的，嬉闹的，好不热闹。难怪这边的百姓日子富足，单是接待这些游客，便能赚不少银子。
严暮走过来，搂住柳云湘，二人一起支着胳膊往下看。
“这竹水县的县令定是个有本事的，能让一个小小的县城如此繁荣。”
柳云湘赞同这话，“听小二说，他们竹水县原是穷山恶水之地，是这位县令上任后，先抢来了打花榜的资格，又借着这机会将更多人看到了竹水县的美景。”
翌日，二人起了个大早。
他们听那姑娘的，打听明远书院，果然大家都知道。他们一路打听，走了的一个多时辰，终于来到了青竹山下。
山如其名，漫山遍野都是茂密的青竹，只一条台阶通往山里。
二人沿着台阶走，走到半山腰处，这条路分成了两条，一条往东一套往西。二人正不知往那条路上走，见几十个穿着一式竹青色校服的少年吆喝着口号在竹林里穿梭。
一帮奇葩学生
太阳已经升起来了，但竹林里仍弥漫着晨雾。
这些少年正在跑步，脚步稳健，口号响亮，如这一棵棵竹子般朝气蓬勃。
见他们马上要跑远了，严暮忙上前，喊住了跑在最后穿青色短打的男子，他应该是这些少年的师傅。
“打搅一下，我们想问半山书院怎么走？”
男子冲前面少年喝了一声，让他们继续跑，而后才转过身看向严暮，先打量了他一眼，又打量了身后的柳云湘一眼。
“你们是？”
“哦，我是半山书院新来的夫子，这位是我夫人。”严暮背着一只手，声音放缓放柔，以期自己多几分书卷气，少几分威凛。
男子再打量严暮，“新来的夫子？不像啊。”
严暮咳嗽两声，“您是？”
“哦，我是慧明书院教武的师傅。”
“慧明书院啊，久仰大名，不过你们还教武？”
“强身健体么，没有强壮的体魄，书读的再好有什么用，柔弱的跟姑娘似的，风一吹就倒，何谈入仕报国。”
呃，这话似乎有针对之意，不过严暮挺赞同的。先不说报国，没有健壮的身体，单科举那三日就熬不过，历年倒在考场的举子真是数不胜数。
“半山书院是吧，从那边那条路一直往山上走，看到岔路走西边那条，约摸一刻钟就到了。不过，自白先生下山探亲后，学生们大多都回家了，只怕不剩几个了。”
下山探亲？
严暮笑，原那白老头还撒了个谎。
严暮向男子道谢，男子摆手，又道自己姓夏，他们初来乍到的，若有什么需要帮忙的地方，尽管开口。说完，男子忙去追那些学生了。