“为何？”柳云湘问。
女子摇头，“抱歉，我也不想提。”
人家既然不想提，柳云湘二人自然也不好多打听，便知问这姑娘半山书院在哪儿。
“你们打听半山书院，知道的人不多，因它太小了，在那儿上学的学生也不多。但你们可以打听明远书院和慧明书院，这三个书院都在城西的青竹山上，半山书院就在两座书院的后面。”
女子话音刚落，有人在胡同里喊她。她忙指了指西边，让他们边走边打听。
“还有，请二位别来我家打听书院的事了。”
说完，女子赶忙跑回去了。
柳云湘往里面望去，见一穿着素色棉裙的妇人叉手站在那儿，“臭丫头，你又在偷懒是不是，看我不收拾你。”
“娘，我没有偷懒。”
“那你跟不认识的人闲话什么？”
“哎哟，他们是从外地来的，打听路而已。”
女子推着那妇人往家里走，生怕她多问似的。
“这批香要赶紧做好，买了钱后给你大哥送去，他那儿需要钱。”
“是是，我知道了。”
柳云湘收回视线，转头看严暮，见他正若有所思。
“怎么了？”
严暮又想了一下，道：“弘玄跟我提过一个事。”
“什么？”
“说是一个举子伪造户籍考取了进士，被发现以后就取消了他的资格。”
“啊？他为何伪造户籍？”
“他是商籍。”
柳云湘了然，在大荣商籍不能参加科举。
“你怎么突然想到这事？”
“我是突然想起来，弘玄好像说过这人是扬州竹水县人氏。”说到这儿，严暮眯了眯眼，“我在想那个白先生让我们来竹水县，会不会跟这事有关。“
柳云湘点头，“我们可以往这个方向查一查，不过眼下还是先要找到半山书院。”
因天色不早了，二人先找了一间客栈住下。
客栈的生意不错，好在还剩下一间房。小二引着他们往楼上走，一边走一边问他们是不是从外地来的，来竹水县可是为了看‘打花榜’。
所谓打花榜就是所有符合条件可参加乡试的书生，若能在打花榜上占据前三甲，便能被当地府衙直送国子监，而国子监的学子是不需要考乡试的，直接参加会试。
江南一带，今年打花榜的地方就设在竹水县，而江南所有学生都可以参加。
“您二位这是来得早，再晚两日，怕是客栈都住不上了。”小二道。