起身到铜镜前整理一下仪容，取过一把伞，抱起便袍走进了雨里。
雨不算太大，但这驛站前不着村后不着店，条件很简陋，四周围全是黄土地。从她的住处到皇帝行在，算来总有几十丈远，一路都是雨水浸泡过的泥泞。等她走到大帐外时，裙裾和鞋全糟污透了，连上襦的衣摆都湿了一大片。
抱厦里的章回老远就看见她了，忙撑伞出来迎接，&ldo;这还下着雨呢，夫人怎么过来了?
老实头儿的如约，说什么都是一副诚恳的模样，&ldo;苏师父前儿交给我的便袍，我已经补好了，怕御前要用，赶着送过来。
章回把她引进抱厦里，接过她手上的便袍查看，精美的膝襴像一道虹，跨过了层叠的马面褶。要说手艺，哪儿有什么可挑剔的，到现在他都觉得当初放人出宫是个大损失。万岁爷那头好像也懊悔了，外人不知道，他们御前近身伺候的，眼里看得真真的。
如约还是惯常进退有度的样子，心里明明想见一见皇帝，但这个要求绝不会从自己嘴里说出来，只是朝章回欠了欠身，&ldo;衣裳送到了，我就不叨扰师父了。劳师父代我向万岁爷请安，我这就告退了。
她要走，章回忙叫住了她，笑着说：&ldo;夫人辛苦了两日，又冒着大雨送来，咱家可不敢昧了您的功劳。您进大帐吧，万岁爷今儿得閒，在里头看书呢。夫人进去请个安，交了差事，万岁爷记住了您的好，往后对余大人的仕途也是个帮助。
所以果真被她料准了，皇帝在应当忙碌的时候閒着。遥想当初，试图迈进养心殿，不知要费多少力气，现如今出了宫，要见正主儿反倒容易了，真是此一时彼一时。
可她没有立时答应，为难地看了看自己的裙子，&ldo;都弄脏了，怕会御前失仪。
章回说不要紧，&ldo;出门在外，万岁爷能体谅。况且越是弄脏了衣裳鞋袜，万岁爷越知道夫人的不易。
可不能再囉嗦了，边说边把人往里头引，&ldo;夫人既到了御前，没有不拜见的道理。随我来吧，正好把袍子呈上去，请万岁爷过目。
於是恭敬不如从命，如约跟着进了大帐，绕过一架屏风，就见皇帝在灯下坐着。虽还是以往一样冷峻的面目，但抬眼之际，却有温和的光从眼角流出。
她敛神上前褔了福身，&ldo;万岁爷的便袍，臣妇已经修补好了，请万岁爷过目。
章回把衣裳送到御案上，灯光里那道新添置的膝襴波光粼粼，衬着天碧的料子，看上去相得益彰。至於那两个破洞，早就觅不见踪影了，他抬手抚了抚，凉滑的触感在指尖縈绕，心里的破洞，好像也随着这一针一线，缓慢地缝合上了。
&ldo;余夫人辛苦。
他淡声道，&ldo;下着这么大的雨，其实不必着急送来。
以前她还是他后宫的宫人，受什么指派，承办什么差事，都是应当应分的，忙得摸不着耳朵也要谢主隆恩。现在身份不同了，出了宫，便是自由身，皇帝须得以相对尊重的態度和她对话，也是对待誥命的礼数。
如约抿着笑，俯身道：&ldo;臣妇是个急性子，做完的东西不愿意过夜，及早交了差事，心里就安定了。
皇帝慢慢頷首，低垂的视线总不敢直接落在她脸上。发现她裙裾上沾满了泥渍，偏头对章回道：&ldo;你去內造处看看，寻个余夫人合適的尺寸，找干净的鞋袜孝服来。
如约忙摆手，&ldo;不必了，不敢劳烦章总管。
章回极精明，万岁爷遣他去踅摸，未必不是想把人支开。便对如约道：&ldo;夫人不必客气，这些东西內造处都是现成的，取来就是了。您走这一路，脚上必定湿了，这么捂着不好，回头寒气从脚底心进去，伤了身子。您且稍待，我去去就回来，另让人送茶，您陪万岁爷喝一盏，谈谈家常吧。
这话要放在平时，何等地不合时宜，皇帝是餐花饮露的仙人，哪儿有那閒工夫谈什么家常!可现在不一样了，时间莫名变得很充裕，甚至整晚都是空閒的，连太后那里的请安都告了假。
章回临走，顺便把帐子里站班儿的人也支开了，&ldo;东北角上的地钉儿松了，快带人去打实，回头別出乱子。
一时各自领命承办，大帐里只剩下一个御前侍奉茶水的，悄无声息把茶水送上来，又悄无声息地退下了。
皇帝起身走到茶桌旁，比了比手道：&ldo;坐吧。
如约心头一蹦，她还记得补靴子那回，自己自说自话挨在了脚踏的一角，这也是唯一一次敢在皇帝面前落座。身份地位的悬殊植根在骨子里，有些积重难返，以至於他让她坐，她反倒往后退了两步，垂首道：&ldo;谢皇上抬爱，臣妇不敢。
皇帝慢悠悠抬起眼眸，深深望了她一眼，&ldo;朕让你坐，你不要推辞。
自己踅身在圈椅里坐下来，提起银质的小茶吊，慢条斯理往两盏小小的茶盏里註上了茶，然后伸出一指拨到对面，&ldo;南边新进贡的，尝尝。
他有极大的耐心，也有良好的教养，但男人对女人那点事儿，到最后终究会图穷匕见。在这之前，如约愿意和他周旋，便呵腰谢恩，欠身在他对面落了座。
彼此缓缓饮茶，那茶水流淌进喉咙里，总有丝丝缕缕的苦味在舌根蔓延。
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