季昌宁目光在秋庭桉身上徘徊，良久方笑：
“太师可知？朕初闻此事，亦难以置信，然证据确凿，莫非天意乎？”
秋庭桉紧握双拳，怒火中烧，知季昌宁意在离间。然其本意，从无害季祈永之心，奈何迟了一步。
心中苦涩难言，面上却须强作镇定：“陛下，此案疑点重重，臣请亲自主持查办，必当竭尽所能。”
季昌宁笑容渐敛，神色转肃：“太师乃太子之师，避嫌方为上策……”
言罢，意味深长地瞥了秋庭桉一眼，冷笑一声，“此案交由刑部，依律而行，不因太子而徇私。”
言罢，他嘴角勾起一抹意味深长的笑，仿佛一切尽在掌握之中，随即转身离去，留下一串深长的脚步声，在空旷的东宫内回响。
秋庭桉岂能坐视季祈永受冤？
然眼下证据确凿，信函字迹确凿无疑，内容直指科举泄密。
欲寻转机，唯从那两名俘虏入手。
“离哲，速查二人底细，务必保全其性命，以待还殿下清白。”
离哲刚准备领命，却听外面侍卫来报——
“刚刚两名罪犯，已然伏法。”
秋庭桉皱紧眉头，“怎么回事！”
“片刻前，陛下下令杖杀二人。”
——
天牢之内，昏暗无光，阴湿之气弥漫。
忽地，一盆冰冷盐水如骤雨般，倾泻于季祈永之身。
那盐水更似利刃，无情地侵入他眸中，痛楚难当，几欲令他双目紧闭。
“殿下，您醒了。”
狱卒之声，冷若寒铁，不带丝毫人间温情，仿佛自幽冥而来，“陛下有旨，殿下尚需承受严峻之刑，望殿下莫要抗拒天命。”
忆及昏迷前夕，东宫之内，搜查之人言之凿凿，皆云是遵太师之命行事。
然此等言辞，在季祈永听来，却如同讽刺，直击心灵最深处。
眼前，刑罚器具森然排列，每一件皆透着阴森可怖之气，令人不寒而栗。
季祈永目光扫过，心中尽是悲然，终是缓缓合上眼帘，嘴角勾起一抹苦笑，那笑中既有自嘲，亦含无奈：
“呵……污蔑、栽赃……如此卑劣的手段……”
”罢了，师父之心，早已决意除我，此等命运，我又岂能逃脱……”
年年，这次……跟师父走吧……
季祈永，身为天家贵胄，即便是身陷囹圄，狱卒也不敢明着对他下手。
将一件件冰冷刺骨的刑具缓缓置于他身前，其中不乏几样，季祈永亦是首次目睹其狰狞面目，心中不免泛起一丝寒意。
数日之间，酷刑轮番上阵，季祈永咬紧牙关，被狱卒架至行刑前。
这些狱卒显然训练有素，动作迅捷有条，不过转瞬间就给他拷上了锁链，牢牢地固定在地上所铺的木桩上。
“殿下，得罪了。”