突然，一阵轻微的脚步声传来，她抬眼望去，朱雀使已立于跟前。
“天水阁朱雀使拜见王妃。”朱雀使微微低头，声音中带着几分恭敬。
俞王妃平静地询问道：“你来是为了那个北夷人，还是沈芷兰？”
朱雀使答道：“王妃明察秋毫，两者皆有。”
俞王妃沉思片刻，郑重道：“府中护卫都是王爷的亲信，因此，你所见到的那些身着王府护卫服饰，却佩戴弯刀的北夷人，绝非府内护卫所属。”
朱雀使闻言，眉头微皱。随后，她询问道：“既然他们并非王府护卫，那为何频频出现在王府周边，乃至今日还前往普化寺？”
俞王妃静默片刻，仅吐出几个字：“应是为了一个人。”
朱雀使不禁追问：“谁？”
俞王妃微微侧头，目光深远，似能穿越夜色，触及那人的身影：“傅庭深。”
与此同时，邺城郊外，山野间秋风轻拂，落叶缤纷而下，零落满地，斑驳多彩。
顾士谦踏着缤纷的落英缓缓而行，月白衣袂在萧瑟林木间飘飞，身影孤清，宛如流云掠过枝梢，这般寂静，又这般寻常，仿佛只剩躯壳在世间徘徊，而内心却充满了无端的怅惘。
经过近半个时辰的徒步，顾士谦步入了一座被林木掩映的别致阁楼。他抬头微仰，目光落在那位身披金袍的人身上，随即拱手施礼道：“臣参见昶王！”
得到昶王的颔首示意后，顾士谦收回了行礼的手，他环顾四周，发现屋内除了昶王外，还有一位灰袍人立于一旁。
昶王斜倚在雕花梨木椅上，手中把玩着一枚翠绿的玉坠，嘴角微扬，似含笑意又似隐含讥讽。
“士谦啊，你来得正是时候，你可还记得沈贵妃的生父，前尚书令沈介然？”
顾士谦站在下首，恭敬回答道：“沈老在朝为官时，曾与家父有所往来，故臣对沈老亦有所了解。”
昶王语带深意地继续说道：“沈介然昔日因得罪温之言而被迫辞官归隐，如今其二女沈芷兰惨遭不测，真是令人唏嘘。”
顾士谦沉思片刻，陈述道：“关于沈芷兰之事，臣略有所闻，疑与阜、通二州发生的连环杀人案存在关联。”
昶王微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随后他表示，“沈老虽已不在朝中，但其影响力仍旧不可小觑。若能妥善处置沈芷兰的案件，或许能为我们赢得一些支持。”
顾士谦低头恭敬回应：“王爷英明，臣必竭尽全力追查此案，为沈芷兰讨回公道。”
昶王缓步走向顾士谦，神态凝重地嘱托道：“士谦，你办事得力，本王对你向来信任有加，但沈芷兰一案非同小可，你务必细心谨慎，不可大意。”他稍作停顿，继续道，“三日后，本王会赐你厚礼一份，你收到后即刻启程前往阜州处理此案，不得有误。”
顾士谦恭敬行礼，言辞艰难却字字坚定道：“臣必竭尽全力查明沈芷兰一案，直至真相大白。”
昶王闻言，不禁露出些许玩味的笑意。
顾氏虽已不复往昔显赫，但曾为名门望族，历代祖先皆忠诚于皇室，恪尽职守。
因此，顾士谦此番话语，不论对他，还是对昶王而言，均意义深重。
昶王目送顾士谦离去后，对灰袍男正色道：“虽可派你前往，然本王另有重任要交给你。”
灰袍男心领神会，郑重回应道：“此次，我必定全力以赴，不让王爷失望。”
昶王的眼神变得凝重，强调道：“南苑的秦怀允必须除掉，他若不死，本王始终寝食难安。”