几个官员七嘴八舌道：
“这么漂亮的姑娘都入不了他眼？”
“我瞧是叶大人喝不下了吧！”
周荣依旧笑呵呵的：“叶大人怎如此不会怜香惜玉。”
池帘正看着那神情慌张的舞姬，手腕忽然被人拽住一拉，整个人便落入一个尤带酒气却冷香郁郁的怀中。
美人在怀，这位风仪端简的郎君终于不再是冷淡模样。
叶谌揽住她腰际，微微挑眉道：“怜她一个，便足够了。”
待终席回府，池帘端来醒酒汤，顺口问了句：“少爷为何不喝那酒？总不会……”
总不会那舞姬的酒里也下了药吧。
叶谌抬眸看她一眼，猜出她心中所想，轻笑了下。
“一个知府，还没镇国公那么肆无忌惮。”
既如此，又为何不喝呢？
话到嘴边，她却是犹豫了一瞬，改口道：“少爷可曾怨过我？”
叶谌接过她手中瓷碗。醉意未散，他眼皮都泛着薄薄的红，半眯着看过来时，眸子柔和又潋滟。
“谋生之举均无对错之分，那舞姬也同样。只不过你于我，不一样。”
他其实没有她想象中那样良善，唯她实在令他心软。
一想到如若当时他狠心一些，没有喝下那杯酒，面前的女子不一定能好端端地站在这里，他心里就一阵阵地发紧。
所以今日只是将酒水打翻，并未苛责那舞姬。
醉酒的滋味实在不好受，叶谌捏了捏眉心。
他私下从不饮酒，唯有赴宴才会喝上几杯，却没有想到不久之后，他会二十年来第一次破例。
*
后院雇了丫鬟和粗使婆子，上上下下都不用池帘费心打理。叶谌忙于公事，每日早出晚归，空暇时却都用来陪她。
“在画什么？”
池帘正坐于窗前书案边，手握朱笔，一朗润男声在身后响起。
她回头望去，来人像是一放衙就来见她，还未换下绯色的官服，愈显沉稳矜贵。
池帘道：“妾瞧这院子里梅花已开，便照着画了画。”
这些日子她闲来无事习画，叶谌抽空耐心地手把手教了几日，深觉她笔墨清韵，秀润多姿，这般灵慧天赋被乐伎身份埋没实在可惜。
他走近了微微俯身，想瞧她练得如何。
时下流行绘折枝，便是画花卉只取一枝或若干小枝。绘卷之上一枝梅花盛放如燃烧焰火，叫人目光一烫，更为夺目的却是旁边那只张喙的杜鹃，形态生动，衬着红梅仿若啼血，燃尽悲怆。
作画之人，无论绘景画物，皆是伴情而生。
叶谌心中微震，脑海中倏然闪过字条上那句话。
又是杜鹃。