郑长忆熟练地解下身上的环佩，那些清脆的声响在静谧的暖阁中显得格外刺耳。随后，他轻轻脱下厚重的官服外袍，叠得整整齐齐放在一旁，只留下一身单薄的白色里衣。
郑长忆走到案几旁，拿起紫砂壶，开始为皇帝沏茶。茶香随着沸水的注入而袅袅升起，与室内的龙涎香交织在一起。
然而，皇帝却并未像往常那样接过茶杯，而是将手中的奏折轻轻放在一旁，语调平淡却带着不容忽视的威严问道：“郑鹤，你在少府寺过的如鱼得水啊。”
郑长忆心中一紧，他知道皇帝监视自己的行踪，却没想过这次的消息传的这么快。他连忙跪下，恭敬地回答道：“那都是陛下抬举微臣，臣不过是尽忠职守，为陛下分忧解难罢了。”
皇帝闻言，似乎对郑长忆的回答并不满意。依旧没有抬头，缓缓说道：“你知道为什么今日当着你的下属的面把你叫来吗？”
他低下头，声音微微颤抖地回答道：“臣知道，陛下要臣时刻记着自己的身份，不可得意忘形。”
皇帝轻哼一声，似乎对郑长忆的回答既不满意也不反对。他瞥了郑长忆一眼，眼神中闪过一丝复杂的情绪，然后淡淡地问道：“那现在以你的身份应该做什么？”
郑长忆的心猛地一沉，睫毛轻颤：“臣明白。”
他膝行几步，把双手背在身后，跪直了身子，默默地屏住了呼吸。
一时间，暖阁内只剩下细微的水声和银炭在焚烧中爆裂的脆响。
“郑寺卿半月不来伺候，技巧便生疏了。”
郑长忆闻言哆嗦了一下，正要轻微调整跪麻了的膝盖，就被皇帝一把抓住了头发。剧烈的窒息让他一下子没跪住，双手本能的扶了一下地面，他慌忙把手背回身后，用力掐着掌心来抵挡强烈的窒息感和呕吐感。
还好，还好。郑长忆红着眼眶擦拭着自己脸上的痕迹。至少皇帝是真的老了。
不过以他的经验，会含着一汪眼泪哽咽着说：“陛下精力更胜从前，仙人灵丹果然不凡。”
皇帝龙颜大悦，满意的捏起郑长忆的下巴，把他的脸抬起来：“郑寺卿今年也有二十五岁了吧。”
郑长忆垂下眼：“是，陛下好记性。”
“京城楚馆里的男妓多是十几岁少年，尤其俊美者也最多二十岁就会被丢弃。郑寺卿纵使清俊无双，也难免有年老色衰之迹。”
年老色衰个屁，郑长忆在心里翻了个白眼，上辈子三十多岁都能把你这个老东西忽悠的神魂颠倒。
不过郑长忆的职业素养很高，他又逼出几滴眼泪含在眼眶里微微抬眼，做出不甘之态颤抖开口：“若是以微臣青春能换得陛下复旧如初寿比天齐，臣……心甘情愿。”
皇帝的笑声在殿内回荡，带着几分戏谑与自得，他的眼神在郑长忆身上游走，仿佛在欣赏一件精心雕琢的艺术品。
“郑鹤，你可知朕为什么这么喜爱你。”
又来了又来了，回回都问，这老东西是不是记性不好。
郑长忆感受着皇帝指尖的凉意透过薄薄的衣襟侵入肌肤，心中却无丝毫波动，只是面上依旧保持着那份恰到好处的恭顺与惶恐。
“陛下，微臣惶恐。微臣不过一介凡夫俗子，承蒙陛下错爱，才得以有幸侍奉左右。至于陛下为何如此厚爱微臣，微臣愚钝，实不敢妄自揣测。”郑长忆的声音里带着一丝颤抖，却又不失分寸，恰到好处地表达了自己的谦逊与不安。
皇帝闻言，笑容更甚，他轻轻拍了拍郑长忆的脸颊，仿佛是在安抚一只受惊的小猫。“你无需惶恐，朕喜欢你是因为你的聪明与才情，更因为你懂得如何取悦朕。无论是那些痴傻的男妓还是顺服的妃子，他们都无法像你这样，既能在朝堂上为我分忧解难，又能在床笫之间让我心满意足。”
说到这里，皇帝的眼神突然变得深邃起来，他用手轻轻撩开郑长忆的衣襟，露出里面白皙的肌肤。“而且，你的官位越高，就越能彰显出你在这里的独特与下贱。这份矛盾与冲突，正是你吸引我的地方。外头的男妓再如何俊美，也只是供人玩乐的玩物；宫里的妃子再如何顺从，也只是为了家族的利益而委身于我。唯有你，郑长忆，你既是我的臣子，又是我的男宠，你的存在本身就是一种对权力的讽刺，对规则的挑战。”
皇帝的话语中充满了复杂的情感，有欣赏、有玩味、也有一丝不易察觉的嫉妒与不甘。他享受着这种将郑长忆玩弄于股掌之间的感觉，仿佛只有这样，才能证明他作为帝王的无上权威与不可侵犯。
郑长忆在心底的冷笑几乎要凝结成实质，但面上却完美地演绎出了一副被深深羞辱、悲愤交加却又无能为力的模样。他低垂着头，眼帘半掩，睫毛轻颤，仿佛每一丝细微的动作都在无声地诉说着内心的挣扎与痛苦。
皇帝的目光如鹰隼般锐利，捕捉到了他脸上每一丝细微的变化，心中不由升起一股难以言喻的满足感。
皇帝就喜欢看他每次有意无意露出的这种自尊被践踏的表情，这让他的掌权感达到了巅峰，再加上郑长忆的奉承，让他能完全忘掉自己年岁渐长力不从心的感觉。
“你刚被送进来的那一年，真是让人印象深刻。”皇帝的声音里带着几分怀念，又夹杂着一丝不易察觉的玩味。他伸出手，指尖轻轻划过郑长忆的脸颊，最终停在了那湿润的眼角，用力擦去了即将滴落的泪珠。这个动作，在外人看来或许只是帝王对宠臣的温柔关怀，但只有郑长忆自己清楚，这背后隐藏着多少屈辱与不甘。