渔娘点点头，两人目光相交，渔娘知道他行，贺文嘉也生出了无限的勇气。
往上的第一步，从乡试开始。
去贡院要从金桂楼前过，往日热热闹闹的金桂楼今日格外安静。
一群学子从各条街上汇聚到此地，贡院门口排成了长龙，一个个脱衣脱鞋被查检完才斯文扫地地被放进贡院。
大晋朝乡试考三场，头一场试四书文，五言八韵律诗；第二场试五经文各一，及算学；第三场考策论五道。
大体而言，头一场的四书文和限韵诗拉不开差距，从第二场的五经文开始难度就提上来了，算学对于一般学子来说也是个拦路虎。
再说最难的是第三场，策论可看出学子的学识高低及政治偏向，这也是考官们重点批阅的试卷。
策论问的是考试的学子，学子的对策是给皇上看，给天下人看。但，阅卷的却是考官，考官是有偏向的。
比如，今年益州府的主考官粱守道，他出身世家，在江南读书，主经是《尚书》，本人行文偏爱辞藻讲究的文章，学子就不得不有所取舍。
好在朝廷也有准备，选了梁守道这样一个主考官，下面的副考官则是出身寒门，偏好平实言之有物的文章，也算平衡有道吧。
贺文嘉顺顺利从第一场考到第三场，这场的策论问商税，天下之财大半聚之江南，江南上交之商税却只有天下之三成，何故？
什么缘故？当然是江南大半土地和生意掌握在当地大族手中，人口土地税收都被隐没了呗。
说白了，还是箭指世家。
贺文嘉猜到了出题人的目的，考虑到这场的主考官是世家出身，多少要客气点。
于是，贺文嘉的对策是不偏不倚，逃税的有责，税关的官员也有责任，贪腐、制度、懒政都是缘由。
要改，就要从上到下改。
就贺文嘉本心来说，他觉得渔娘说得对，商税就该阶梯收税，这样才能起到调节贫富的作用。
除了盐铁这等大宗之外，街摆摊卖菜地跟开铺子的交一样的税合适吗？
底层的税如此高，乡下百姓交不起税不敢进城做小买卖，生意都被大商户垄断了，钱财就越发集中在当地豪族世家手中。
就说叙州府地价最贵的主街上，小半的商铺都是杨家的，剩下的商铺本地大族瓜分，他们不该多交税？
再说朝廷的商税制度可完善？官员可按照制度执政？治下的铺子、布坊、染坊等每年增减他们可知道？
大多是不知的，就跟收粮税一样，上官们估计个大概，分派任务叫下面的官吏收上来，完成任务就罢了。
皇帝高坐龙椅，权力的触手最多只到州府，这就是皇权不下县的缘故。
贺文嘉很快写完草稿，他仔细读了一下，发现自己的笔锋太过尖锐，又耐着性子再做修改。
补充一段：天下有把当地百姓吃干抹净的豪强，也有为善乡邻的财主，不可一概而论。商税取之于民用之于民及边疆将士，乃天下人之所愿。
自觉各方面都顾及了，贺文嘉这才仔细把文章誊抄了。
第三场最后一个时辰，官吏敲钟提醒，贺文嘉停笔。
交卷后，贺文嘉长舒一口气，走到贡院门口时，看到许多人，有笑的有哭的，有疯魔的有一头栽倒在地的。
温子乔走过来：“二少爷，我这次怕是不成了。”
“无妨，三年后你一定能考上。”
朱润玉、黄有功两人提着书篮走来，两人脸色都不太好，浑身都臭烘烘的，他们运气不好，大热天的还被分到了臭号。
黄有功咬牙切齿：“必须中，我再不想受这个罪了。”
“你这一场答得好？”
“我觉得答得不错。”若是那位梁守道大人批卷还算公正的话，必中。
以梁守道的出身，这道题就是在得罪他，他不可能把他们都黜落吧，这不是明摆着跟皇上作对嘛。
别忘了，底下的副考官可是出身寒门，他们不会帮梁守道遮掩。
如贺文嘉他们猜测的那样，这道策论的答卷就没有让梁守道看得舒心的，不过他也不恼，按规矩批卷罢了。
阅卷最后一日，五房的考官各自递上选出来的经魁，梁守道笑道：“各房经魁都在前十之中，倒不用我们为难了。”
按照以往的惯例，有些学子只有自己的本经学的好，其他答得一般，选作经魁吧，排名却排不进前五十名，选出来也不服众。
“经魁没有人反对吧？”