好在青州城里的传闻不虚，这三日的一应开销都被鸣筝阁包了。那些没有地方落座的人，就算是站着，也可从食碟里自取菜肴点心，祭奠祭奠空了许久的五脏庙。
未时一刻，望江楼里的唯一铜锣被敲响，原本还嘈杂无序的四下里，终于难得的静了片刻。
众人屏息敛声，只看到了自二楼缓步走下的少女，她穿了一身玫红缂丝的软烟罗齐胸襦裙，显得娇俏可人，本就天生丽质的人如今看着愈发肤如凝脂，面色红润。
“那个就是鸣筝阁的阁主？”
“看那气度和眼神，应该是吧。”
“你这不是睁着眼说瞎话，你哪只眼睛看到了这小闺女有气度的？”
鸣筝阁从前只是活跃在茶余饭后，如今这样的大人物真实地出现在众人的眼前，自然引发了不小的热议，其中也不乏泛酸的恶意。
对于这些歪理邪说，贺长情向来不在乎：“首先要多谢诸位的捧场，这三日里大家尽可敞开了吃喝，望江楼绝不会收取大家的一文钱。但我也要向各位坦白一事，鸣筝阁所行之事绝非泛泛，所以此次选中之人，并不一定会入阁中，至于他的去向，我已另有安排。”
“今日呢，我也请来了赵大人做见证。赵大人，这是知府大人平日里最爱把玩的檀木手串，你看看是也不是？”怕是众人不信，贺长情掏出手串后，还不忘了在众目睽睽之下刻意晃了一圈。
那日她命祝允将自己的玉牌带去给李直辛，并不只是单纯的告知对方自己来到了青州城，而是从他手上借来了这足以证明知府身份的一物。
只有如此，她才能快速地在青州百姓眼里博得一定的可信度。
而此刻，忽然被选中的赵明棠才算明白什么叫做交情不浅。难怪他今日会被知府大人点名道姓前来参宴，竟是在这里等着他。只是这贺阁主的葫芦里卖的到底是什么药，他是真的看不透了。
赵明棠接过那手串，细细地查看起来：“的确是知府大人的物件。”
“有知府大人的信物，大家自当可以放心了。”她几句话就将众人最关心的问题讲清楚，随后便独自坐在一旁品起了热茶来。
期间神情淡淡，甚至连个多余的眼神都懒得分给台上那些跃跃欲试的人，似乎对于结果毫不在乎的样子。
可能是因为并不是真的要收人进鸣筝阁，她这个鸣筝阁阁主自当也不会多放在心上。但无论如何，能得到知府大人的赏识并且留下来的话，也是祖坟冒青烟了。
几乎是贺长情话音落下的一瞬间，人们便争先恐后地扑到了掌柜那里。
“掌柜掌柜，我叫姜丝，报个名。”
那位姜丝最先上了台，他襻膊一绑，蘸了墨汁就要作画。众人只看他眉宇之间皆是洋洋得意之色，又瞧他挥笔泼墨如有神助，俨然是大家风范。
想来此人是有点真才实学的，难道这才一开场，第一份殊荣就这么快给了出去？人群中已经开始议论纷纷了。
“画好了，诸位请看，如何啊？”姜丝的声调高昂，显然是对自己的画作十分有信心。
于是众人皆举目看去，想要一睹画作风采，但就是……
贺长情将唇凑在杯口的动作一顿，也跟着看了过去。墨绿色的身躯，尾羽拖地更又光华不减，她想那应该是孔雀无疑。只是这画功实在不敢恭维，莫说是有辱孔雀在文人眼中的高贵形象，便是普通家禽见了都恨不得扑棱翅膀上前戳破他的画纸。
实在，不搭。贺长情忍着头疼，只故作不解：“恕我眼拙，你这是五彩的矮脚鸡？”
台下众人哄笑一团，指指点点地议论起来，竟是再无一人关心其上的怪鸟是何东西。
“是孔雀，孔雀啊！”姜丝自负才学，这还是他第一次当众作画，本以为会博得满堂彩，却没想到沦落成了个笑柄。
他灰溜溜地赶紧下了台。
“我杨远之，也劳烦掌柜的给记个名字。”
“远之？”听到这个名字，正在埋头狂奔的姜丝脚下猛地一顿，扭过头去一看，还真是自己那位心口不一的友人，于是当即揶揄起来，“还真是你啊，你不是说不好不来了吗？怎么，这是后悔了？”
杨远之最怕的就是撞见姜丝，结果好巧不巧，偏偏还在报名的时候被抓住了：“我，我只是说不好，也没说不来嘛。我回去仔细想过了，这对你我来说也的确是个机会。不试试，就太可惜了。”
像杨远之这样的不在少数，他们嘴上不愿承认自己也有颗上进的心，但实际都铆足了劲欲要在贺长情的面前一展风采。
但是才学亦或是功夫，不仅需要天赋，更要日复一日的勤学苦练。即便是生来的凤凰，想要遨游四海，也绝不是凭着三天打鱼两天晒网就可成事的。
贺长情看了半日，实在人困眼乏，就在她昏昏欲睡，险些要从椅子上摔落下去的时候，一名小二凑了上前。