“你再说没有，瞅瞅你嘴上涂的是什么？那分明是我的胭脂！你这小泼皮，休要跑！看我不狠狠撕烂你的嘴！我都跟你说了上百回了，我不在家时不许乱翻我屋子里的东西，尤其是我的胭脂水粉，你是耳朵塞了驴毛，还是脑子进了水，咋就听不懂呢！”
噼里啪啦，刘家院子不知是不是簸箕被撞倒了。
“哇呜，娘哎，娘快救命啊！阿姊她要打死我啦！爹呀！爹——”
“你叫玉皇大帝来也没用！”
李狗儿顶着一头乱发，两眼无神地拥着花开富贵的被子坐了起来。他呆呆地扭头看向窗子，一边听刘豆花被她阿姊追打的惨叫、刘家叔叔和婶娘无奈地劝架声，揉着眼打了个大大的哈欠。
彻底睡不着了，他满脸困倦地起来穿衣裳。
收拾好了，他推了门去院子里打水洗漱，嘴里含着牙刷子，顺道去灶房生起火来，这样锅炉旁连着的水灶便能顺带烧好一天的热水。
爹娘出远门了，将他托付给沈家阿姊。
沈家阿姊叫他来沈家住，和陈汌挤一挤，方便照顾他。但他还是想在家里住，便没去。家里还有这么多鸡鸭鹅要喂，阿娘临走前交代最多的除了怎么烧水怎么烧炕，就是怎么喂鸡鸭了。
等水灶里的水热了，他兑了温水洗脸。洗完脸，总算精神了，他便俭省地将这水便拿来拌糠皮与麦麸，再切点碎菜叶子，加些没脱壳的谷子，混在一块儿喂给鸡鸭吃。
他娘说了，隔三差五得喂一顿谷子，鸡鸭才愿意下蛋。
李狗儿举着盆子刚进院，鸡鸭便围了上来，咕咕嘎嘎地啄他的鞋子，他一边抬腿赶一边弯腰往竹子食槽里倒上鸡食鸭食。
又给鸭子们换了干净的清水，一切弄好。巷子里正好响起湘姐儿的远远地叫唤声：“狗儿！过来吃饭了！”
“来了！”李狗儿也扯着嗓回了句，便赶忙舀了水洗了手，打开院门，准备去沈家吃饭。
他刚走出门去，只听斜对面“砰”的一声，刘家的院门被猛地拉开又砸在墙上，刘豆花像一只被爆竹炸得吱哇乱叫的耗子似的蹿了出来，身后跟了个怒目圆睁的凤眼少女：“贼妮子，有本事你别回来！”
李狗儿被吓得贴墙走，经过那怒气冲冲的少女身边，他几乎是点头哈腰：“豆蔻阿姊早啊，好久不见，你从通宝县回来了？”
“是狗儿啊，嗯回来了。”刘豆蔻瞥了他一眼，淡淡地算是应了，“你去沈家吃饭？你去吧。”
“那我走了。”李狗儿讪笑着，赶忙溜进了沈家。
沈家院子里早已是一片生机勃勃了。
热腾腾的炊烟在屋顶上升起，像是这天上的云朵都是从各家各户的灶房里喷出来似的。雷霆和追风围上来嗅他的裤子，他弯下腰笑着搂了搂雷霆粗壮油亮的脖子，左右搓了搓它的狗头：“雷霆好乖。”
一扭头，看到追风也仰着毛脑袋摇起尾巴期盼地望向自己，李狗儿的手顿了顿，犹豫了会，还是先把袖子拉长，手藏在袖口里，垫着衣袖也飞快地摸了摸它的脑袋：“追风也乖。”
付出了摸头才可通行的公验，李狗儿顺利过了沈家的双狗闸。往里一望，有余都比他来得早。这会子刚卸下扁担，沈家几个大水缸已经灌得满满当当了，在清晨的光线里波光潋滟。
她正满足地直起身子，刚要抬手抹汗，麒麟便像走钢丝一般，沿着狭窄的窗沿敏捷地跳到不过两指宽的缸沿上，然后便在众目睽睽下，低头喝起了水缸里水。
这可把有余急坏了，啊啊地指着猫。
“别喝这个水，这是要做饭的水，猫毛掉进去可不得了。”济哥儿赶忙过来将猫提溜抱走了，一边走一边跟猫讲道理，“你不是有杯子么？九哥儿那么些个好杯子都给你了，你怎么又改喝水缸的水了呢？”
麒麟不满地在济哥儿的胳膊弯里喵喵叫。
一人一猫经过了廊下，湘姐儿正仰着脖咕噜噜地刷完牙漱口，漱了好几遍都还皱起一张脸，她浑身抖了抖，连忙伸头去看苦参味的牙粉还剩多少，一看还剩半罐子，沮丧又悲恸地喊道：“阿姊啊，这牙粉也太苦了，啥时候能用完啊！”
“口齿铺的郎中说刷了不易蛀牙，哪晓得这般苦。”沈渺从灶房端着热好的牛乳出来，正听见湘姐儿那扯着嗓子的哀嚎，忍不住扑哧一声笑了出来。自打买了这苦参牙粉，全家刷牙都刷得龇牙咧嘴、满脸痛苦，不知情的还以为沈家的牙刷会蜇人呢，“罢了，明儿咱便去换一个冰片薄荷味的！”
“那还是算了，等这罐用完再买吧，这一罐子也不便宜。”湘姐儿悻悻地把牙粉罐子放回原处，砸吧砸吧嘴，坚强道，“没事儿，多漱几遍口也就没啥味儿了……哎，狗儿，你来啦。”
李狗儿笑着点头，大步走上前来，瞧见湘姐儿额前的头发还是湿漉漉的，便问道：“你起这么早？刚练完棍法吧？”
湘姐儿应了一声，随手拿帕子胡乱擦了擦额头上汗湿的碎发，说道：“是九哥儿来喊我的。如今天气暖和起来，天亮得早，我和陈汌都跟着九哥儿绕城跑呢。”
不同的是，陈汌跑完便直接去兴国寺寻邓讼师去了，他如今都跟邓讼师一块儿吃朝食，在家的时候少了，进门在背书出门也在背书，可勤勉了。湘姐儿心里明白，他盼着快点长大，多学些律法，不光是为了找爹娘，更是憋着一股劲儿，想把那些拍花子的坏胚子都送上菜市口的绞架。
湘姐儿她绕着城跑回来还要练功。她站桩吐息加跑步练了两月了，回到家再接着练棍法招式，已经学到第三招了。
“不吃朝食就去跑么？”李狗儿惊讶。
“是啊。”湘姐儿一开始也觉得累，肚子还饿得咕咕叫。可九哥儿像是摸透了她的体力，刚开始只让跑两条街的距离，慢慢往上加，最近才加到跑半圈。如今她竟也习惯了，每天到点自个儿就醒，都不用人催。
瞧见狗儿一脸佩服，湘姐儿胸脯一挺，满脸骄傲：“是这么回事儿，九哥儿说跑步是为了练体格、耐力还有吐息，早起洗把脸，喝一杯糖盐水就出门跑，吃饱了再跑容易肚子疼。”
李狗儿似懂非懂，但打心眼里觉着湘姐儿练武之后变化不小。她长高了，脸没那么肉嘟嘟的，从胖圆脸变成了鹅蛋脸，皮肤却更亮更嫩，整个人白里透红，看着气血十足。
如今天气还不算很暖和，李狗儿都还睡暖炕、穿棉袄呢，湘姐儿已经只穿夹棉的短褙子，里头就单的一件衫子，她竟说热得很。
天气暖和后，沈家院子里重新又摆了桌子。沈渺把牛乳和杯子放在桌上，转身去看土窑里的面包烤好了没，顺便叮嘱道：“狗儿、湘姐儿，你们先坐着喝牛乳，回头狗儿还得去私塾呢，可别耽搁了。”
李狗儿便挨着湘姐儿坐下，眼睛盯着那冒着热气的牛乳，直咽口水。他也是来了沈家才喝上了牛乳的。