——还好，角门还开着。
乔苑珠这么雀跃想着，脚下没停。只要穿过前面的巷子，就能穿过那道角门潜回公主府去，她身量小，虽有官兵巡逻，可若是能抢在官兵觉察之前躲到草垛里去，便不会有人发现她。
第一波官兵过去了。
乔苑珠掩着面，穿了一身灰扑扑脏兮兮的衣服，同阴沉的天地一色，顺利躲进了第一处草垛中。
草屑裹挟着尘土的味道窜进她的鼻腔和喉咙，她想咳嗽，可是逐渐逼近的脚步声让她掐着自己的掌心生咽了下去。
“将军下令，留一个小队继续巡逻，剩下的人随我去寻人。”
“这围得水泄不通的，连只苍蝇、蚂蚁都逃不出去，这是要去寻谁？”
“长公主身边的嬷嬷，还有她的独女，今日清晨，那老嬷嬷带着郡主钻狗洞逃出府去了。”
“一个六岁小童，即便是逃出去了，兵荒马乱的，恐怕也活不长，何况这都过了多少个时辰了，这不是大海捞针么？”
“废什么话？将军亲自下的令，还要另惩处今晨守卫的带班。”
“是！”
人走远了。乔苑珠露出半只眼来瞧，确认外头巡逻不在，快速从草垛中间出来，贴着墙角泥鳅一样溜进了角门。
月如尖钩。
月光将她影子拉长，细细长长地指向戏楼的方向。前头是满院的死人，横七竖八。
戏楼旁那棵参天的梧桐树下，爹爹为她绑的秋千断了，已经是快要入冬的时节，枝桠上最后一片枯叶终于忍不住要落下，毕剥的声音在黑夜中响起，像一首哀歌，像索命的魂曲。
她抬眼一望，大火似是从宝朴斋烧起的，一路沿着水榭蔓延至垂花园，燎塌了戏楼，顶层的戏台子完好无缺地盖地而下，倒将底下的废墟掩藏。
歪歪斜斜的戏台子上，竟有个执剑的女人。
乔苑珠往前挪了两步，忽听得那女人对天悲戚大喊：
“桑桑气数已尽，回天乏术，可百姓何辜？若是能用我公主府阖府性命换桑桑百姓长存，吾往矣。”
——娘亲！
她跑了起来。巨大的嘶鸣声在她耳畔响起，一声娘亲噎在她喉中来不及喊出，女人的剑就咣当一声落了地。鲜血喷溅，巨大的豁口赤条条的爬在女人的脖颈上。没了声息的女人此时就像一个破败的布偶，哪里还有公主的模样。
旁侧的梧桐树上，枯枝间火星四溅，废墟成了温床，只顷刻之间，熊熊大火乍然而起，将戏楼残骸连同女人的尸体一起包裹。
乔苑珠撕开火墙，身边都是浓烟，如同巨兽一般压在她身上，折磨她，撕扯她，她的肺都快要炸开了。火蛇撩断了她的发，烧焦了她的皮。此刻她觉得自己就像一朵焦黑卷曲的蘑菇，被拦腰折断，生命已经走到了尽头。
“娘亲……”
她匍匐下来，伸手摸了摸已经死透了的女人，地板滚烫，眼中流下来的泪被火瞬间烧化，生将她的眼角烫红。
“……爹爹在哪里？”
没有人回答她。
“爹爹，我恨死你了……”
浓烟趁机入侵了她的肺腑，呛的她说不出话。房梁烧成焦炭，终于扛不住重量轰的一声垮塌下来，精准的砸到了她的头上。眼前一下黑了，湿热的感觉在额头上蔓延。血顺着脸颊淌到嘴角边，有些痒，她的手动不了，便想要探出舌头努力去够，发现嘴也已经张不开了。