“战争？”史坦尼斯说，“战争已经结束。”
“不，陛下，是真正的大战。”梅丽珊卓站在国王面前，身穿闪亮的滑丝长礼服，用独特的东方口音婉转接道，“与即将到来的大战相比，您所经历的不过是浮光一缕。那凡人不可知道的远古异神正在聚集力量，可怕邪恶而强大的力量，难以抗衡。冷风已然吹起，很快到来的将是永不终结的长夜。唯有英雄鼓起勇气，担起责任，才能引领世人驱离黑暗，伸张烈焰红心的信仰。”
史坦尼斯等她继续。
“黑夜正降临在你的七大王国，但太阳不久将再度升起。即便灰尘中的余烬也能重新燃起熊熊烈火。”她续道，“请让我为您展示。”红袍女张开双臂，缓缓升起双手，房间里的所有烛火瞬间点燃，她引领史坦尼斯看向其中一簇火焰，“您看到了吗，陛下?”
史坦尼斯凝望火焰，火苗微弱，他注视着它。可它上面什么也没有。他忽然觉得自己像个傻瓜。
梅丽珊卓引导着他：“陛下，您心念拉赫洛之神名，便能看得更深、更深。”
他照做，在火苗浮光中，白色的气流和火光忽然变得有了形状，一缕白色灰尘缓缓升起，却又仿佛飘落。那是雪花。
他看见了。
这缕火光中的核心白焰在他眼中形成一个圆环，围成一圈火炬，他透过这火炬圆环现自己正俯瞰着森林中一座高高的山岗。蜡烛的黑芯变成黑色的人影，雪地里还有一些身影在移动，他感到强烈的寒意袭遍全身，以至于浑身颤栗。接着那景象便消失了，蜡烛的火苗再次成为火苗。
国王问：“那是什么？”
“那是黑夜与恐惧的仆从，您的王国业已命悬一线。战斗已经开始，沙漏的沙子流得更快，人类的时间所剩无几。我们必须大胆行动，否则所有希望都将失去。维斯特洛必须联合起来，在唯一合法的国王名下，也就是预言中的王子，拉赫洛的选民。我在圣火中目睹您统帅千军万马，抵抗恐怖的黑暗。圣火之中没有谎话。您是真主的选民，圣焰之子，光明的战士。”
“拉赫洛的选择很奇怪。”国王显出痛苦的表情，他的内心充满疑虑。“为何是我，不是我的兄弟们?蓝礼和他的桃子。在我梦中，果汁从他嘴角淌下，而鲜血从他咽喉涌出。倘若他对哥哥尽忠尽责，我们早已击垮泰温公爵，那将是一场连劳勃都会骄傲的胜利。劳勃。”他左右磨牙，“他也出现在我梦中。哈哈大笑，喝酒比赛，夸口炫耀。这些他最擅长的东西。对，还有战斗。我从没在任何方面胜过他。光之王应该让劳勃当他的斗士。为什么选我?”
“因为您的正直。”梅丽珊卓说。
“正直？”史坦尼斯觉得这个词和他相去甚远。
梅丽珊卓说：“您的命运在北方，陛下。但欲要北行，你要先向南。”
“什么意思？”国王不解。
“圣火向我预示，您的王座唯有在南方才能稳固。您出生的地方，属于您的地方。”
“风息堡？”国王疑惑，“在那里我会被提利尔和兰尼斯特团团包围，而且蓝礼的鬼魂——”他没说下去。“龙石岛才是我的地方，乔佛里没有舰队，除非兰尼斯特或者雷德温家的舰队来。”
“龙石岛深沉黑暗，我在圣火中看到，那里现在布满血与火。”
令人不安的念头在史坦尼斯脑海浮起，他问：“是兰尼斯特还是青亭岛？我留了三百人给亚赛尔，他虽然才能平庸，偶尔犯蠢，但也绝不会那么快失守。”
梅丽珊卓沉默。
和她一起随行的肥胖懦弱，不敢拒绝女祭司同行要求的巴尔艾蒙男孩伯爵很快被叫进来说明情况：“龙石岛恐怕危机重重，陛下，尖角城堡的学士收到了龙石岛来的信鸦，但那受惊的信鸦上空无一物，不肯飞回。”
“潮头堡呢？”史坦尼斯嘴里出磨牙声。
“瓦列利安那边曾来信说也收到了同样的信鸦。”
“为什么不派船去龙石岛察看情况？”
“事实上，派了渔船去，绕了很大一圈，花了一天时间才回来。回来的人说，有挂黑底红龙旗帜的舰船在驱赶，不许任何船只进入龙石岛近海海域。”
史坦尼斯神色震动：“坦格利安？”
这就是在维斯特洛大6打仗即便有凡力量也需要足够多普通兵力协同的缘由，维斯特洛大6太大，光龙石岛、潮头岛、尖角这三个角之间地图上非常近的距离，最快的长船也需要数小时航程才能从一头到另一头。韦赛里斯没有足够多的舰船做到史坦尼斯封锁风息堡和喉道海域这样的事，又出于不想把战线拉远拉长的考量，加上一些误判。史坦尼斯的败军会有很大的操作空间。
（本章完）