老家送来东京议亲的侄女，明父都亲力亲为定了功课，每旬读史十篇，作心得文章一篇，另外再限了韵脚咏物作诗填词。
明新菀果然转移了注意力，大倒苦水：“唉，真是要了亲命了，完全写不出来啊！你说我们整日困在这四方宅子里，哪来那么多咏怀？读史更是无聊，成王败寇，这个世家那个传的，诸多经天纬地的功业，也轮不到我等女子，实在不知有甚么心得好写。”
“你若写不出，可找我以前的功课册子来看看。”明新微正愁没法把她支开，当即道，“现下正好在整理库房，你去问钟嬷嬷，她知晓在哪。”
明新菀眼睛一亮，叫道：“你真是我亲阿姊！”而后欢天喜地走了。
明新菀前脚刚走，福云便跑过来，满头大汗：“女郎，你快去治治「梅花豹」吧，这小祖宗无法无天，快把鲤鱼玉雕给打了！”
真是不得片刻闲，她只得又往东厢书房去。
只见摆满各色文玩的多宝阁上，一只猫儿蹲在顶上。猫身黑白相间，两只耳朵和尾巴漆黑，四足雪白，身上缀着大小不一的黑色团纹。
它见了来人，甩甩尾巴，蹲在一尾和田黄玉雕成的鲤鱼旁，继续用爪子把个玉雕上敲得“咄咄”作响。
她心中本有诸多烦恼忧思无人可诉，见梅花豹如此悠闲，忍不住道：“你倒清闲，人若是变成了猫，或许天地更广大些，不如我做明花豹，福云做福花豹，你还当梅花豹？”
福云在一旁噗嗤笑出声来，压根不知她家女郎心思，只当对方在说俏皮话。
“谁要变个猫儿？”
一男子在屋外朗声道。明新微回头一看，来人是二哥明常松。
明二哥走进门来，眼光扫了一圈，笑道：“捉猫呢？”
“看我的！”说罢从袖中摸出一枚铜钱，冲着梅花豹，屈指一弹。
“诶！二郎君当心玉雕——”福云急道，话音未落，玉雕已被惊得跳起的猫儿打翻下来。
明二哥一个纵身，抬脚一勾，如同蹴鞠一般将那玉雕在空中踢起，一把擒在手中，手腕一翻，摊开手掌，送到妹妹面前，一脸得意：“如何？这就叫——完璧归赵!”
明新微被这一打岔，心里那点茫然忧思消散不少，瞪了她哥哥一眼，也不管那玉雕，只去把猫儿捉在怀里安抚，口中道：“二哥哥不在金明池操练，怎么青天白日在家中闲逛？”
明二哥早年屡试不第，只喜欢舞枪弄棒，把明父气得够呛，最后好歹靠武举入了仕。现下领着一个武义郎[1]的职，在侍卫司步军虎翼军里管着水军某营四、五百号人，平日里操练的地点便在汴京西郊的金明池。
明二哥随手把玉鲤鱼一放，拣了张梨花木靠背椅，大马金刀一坐：“告假咯，爹爹让我听你差遣，送你回兴仁府老家。”
接着又忿忿道：“指挥使早年与我不对付，本来还不愿准我的假，结果不知从哪里听说了你的婚事，腆着个老脸让我只管办妥了再回来销假，又问我婚期定在何时，到时候一起去喝喜酒，我呸！”
明新微听他说起婚事，更是烦躁，勉力静心细想，梦中似乎提到济州会有叛乱，而近日东京茶楼里又在编排寇准被罢相一事，于是病急乱投医，试探问道：“二哥可清楚朝里寇相公被罢一事？你觉着——”她压低声音：“可会有大乱？”
明二哥正盘算着一会儿去找兄弟切磋武艺，再顺道喝点小酒，脑子全在吃喝耍乐上，闻言露出个纯良呆傻的笑容，将个大白牙一龇：“啊？什么大乱啊？”