姜恒哈哈笑了起来，他什么也不懂，只觉得挺有趣，平日里耿曙总喜欢摸他的头，把手捋进他头发里摸来摸去，有时也会把他抱在怀里胳肢他，直到他讨饶，仿佛这是两兄弟心照不宣的娱乐。母亲几乎从不亲近他，姜恒对耿曙的疼爱非常受用，有时也会摸摸耿曙的背，或牵着他的手，更时不时忍不住想报复他。奈何耿曙半点不怕痒，面无表情地看着他。但姜恒只要玩一会儿耿曙的那个，耿曙便受不了了，不让他乱碰。姜恒起初会握一下，耿曙一发现，就不让他再碰。若他继续逗他玩，耿曙便会凶性大发，按着他作势要咬他，直到姜恒跑开，耿曙再满脸通红地坐下。“睡，”耿曙说，“别闹了。”“你转过来抱着我。”姜恒说。耿曙只好又转过来，呼吸急促，搂着姜恒，姜恒则舒服地蜷在他怀里。春天里，桃花都开了，它从越地一路开到浔东，再开往洛阳，随着天气逐渐暖和，还会慢慢地开出塞外，开到雍都龙城，开满神州大地。桃花开尽便是杏花，百花颓落，荼蘼盛开，蝉鸣不休时，夏天便到了。耿曙知道他们需要钱，不能总朝天子讨要，毕竟寄人篱下，时常看脸色，总得挣钱养活自己与姜恒。于是他见为王宫做修缮的木工，便跟着打了下手。木工见他上房揭瓦如履平地，数日后便让他担点活儿，并结他点工钱。耿曙终于有点钱了，毕竟离开浔东时，他们的家被一把火烧得干干净净。他拿工钱给姜恒做了两身衣服，诧异地发现了一件事。“你长高了！”耿曙说，“长这么高了！”“你还不是？”姜恒展手，让耿曙用尺子量，说，“你比我长得更快。”耿曙哭笑不得，去岁从浔东带来的衣服，才到今年夏天，就没法穿了。自然，耿曙自己长得更快，但有时侍卫会给他旧衣服，里衣缝缝补补还能穿。自己穿什么不打紧，却不能让姜恒也穿旧衣服，耿曙只是没意识到，自己为此震惊的背后，是姜恒随之长大。他不再是那个七岁的小孩儿了。想到这点，耿曙心里便有一股莫名的滋味。冬去春来，他们在洛阳度过了第一年，日子如此平静，耿曙常去做木工补贴自己与姜恒，偶尔还会从外头买点吃的回来，却一样不许姜恒出宫。姜恒则终日读书，读到最后，他也不知道自己为什么要读这么多书，仿佛读书已变成了日久天长的一部分，变成了某种与吃饭睡觉无异的习惯。耿曙在宫里时，他们便会待在一起。耿曙一旦出外，姜恒便时不时去偷看百官上朝，每日天子会在午前临朝，说是召集文武百官，却零零星星，没有几个人。但上朝还是很庄重肃穆的，赵竭领头，余下俱是太常、太仆等古稀之年的老头儿，颤巍巍跪坐在廷中，捧着一枚玉板，慢条斯理地将信使从各地带来的天下之事，报予晋天子这名义上的神州主人。有时说着说着，老头们甚至上朝上到一半便睡着了，坐在王位上的姬珣也不着急，打个呵欠，慢慢等他。赵竭则偶尔会上前去，摇一下人，把人摇醒。姜恒起初只觉得有趣，但读史越多，他便越了解洛阳的现状。自百年前，晋重将汁赢率领大军，一去不归后，天下分崩离析，诸侯拥兵自重。王朝就像个风烛残年的老者，等待着它必将到来的死亡。想到眼下境地，姜恒又只觉十分难过。又一年夏日，这是姜昭离开的第二年了。一切就像从未发生过，月圆月缺，姜恒扳着手指头数日子，再有十七个月，就能见到母亲了。姜恒擦着汗，说：“去年也没这么热啊。”“喝点酸梅汤。”耿曙也快热死了，尤其刚干完活回来，打着赤膊只穿一条衬裤，用井水冲洗。他已经十三岁了，少年身材快与宫中侍卫一般高，唇上长出了毛茸茸的胡须，声音也变了不少。“你喝，”姜恒穿着单衣，说，“出这许多汗，别热着了。”耿曙从城里买了一大块冰回来，想给姜恒做冰镇酸梅汤喝，奈何天实在太热，回到宫里只剩一点点，都快化完了，还跑了一身汗。他一手搭在姜恒肩上，意识到实在太热了，不能搂他，便下意识地把手放下来，落在他腰间。接着，他又把手捋进他薄衣里，摸了摸他腰上的那道烫痕，仿佛这已成为了他的习惯。“一个钱。”耿曙颇有点后悔，早知不买这块冰。姜恒笑道：“洛阳城里头还卖冰？”“宫里头偷出去卖的。”耿曙早把宫中侍人、侍卫与宫女认了个全，只不想当面揭穿，那人自然也认得耿曙，据说王宫已快发不出月钱了，吃的也一天比一天少。