不久后，开封府的酒楼里。
“你知道吗？皇上本来有意释放孙觉的，结果被邓绾进谗言而阻止了。”
“早听说了，韩大尹和石秘校，听说都官位不保呢……”
“你们都不知道吧？王相公要整顿白水潭学院了。凡是和新法不合的，全部要赶出白水潭学院。”
“是啊，白水潭十三子可能被通缉呢。”
“你们知道什么呀？其实这件事不是主要原因，主要原因是石秘校献青苗法改良，断了一些人的财路，他们在王相公面前构陷，所以石秘校和白水潭才倒霉的。”
“谁说不是呢，这次写的文章，就有说免役法不好的。”
“哎，桑公子挺好的一个人，就这么被关着，出不来了。”
“是啊，段子介还要被革了功名呢。”
“石秘校连胄案虞部的差使都不管了，称病在家，看样子真是出事了。”
“这还假得了吗？先是国子监，再是白水潭。听说丞相府已经在商议，派开封府的逻卒上街，敢说新法坏话的，立即抓进大牢。”
各种各样的耳语，插了翅膀一样的传遍了开封府的大街小巷。关于孙觉和程颐会被编管流放的小道消息，关于石越、韩维会被罢免的谣言，关于王安石要把白水潭非议新法的学生全部赶走的传闻，都被人们说得有鼻子有眼。
事情的发展似乎也在渐渐证实这些传闻非虚。先是王安国再次上书，质问皇帝为何不遵守诺言，导致案子拖延不决，人心浮动。然后又从胄案、虞部得到证实，石越的确是称病不起，而且已经向皇帝请求致仕。接下来韩维再次请郡的消息也传来了……
所有的人都能感觉到一场政治风暴正在袭来。
13
终于，一切都在熙宁四年十二月初十爆发。
在案件久拖不决的情况下，王安石坚持让邓绾主审此案。结果邓绾第一次开堂，就对桑充国用了刑，桑充国被打得遍体鳞伤的消息被狱卒悄悄传了出来，在白水潭与国子监，无疑是点燃了火药桶。
学生们的情绪再次被煽动起来。而程颢等人当天正巧被石越请去府中商议对策，没有人安抚的学生在张淳、袁景文等人的率领下，整个学院有几乎三分之二的学生，差不多四千余人，一起写了状词，前往登闻鼓院击鼓上书，国子监受了一肚子气的学生也有三四百人过来声援。
主管登闻鼓院的官员见了这个声势，哪里敢出来接状纸，只是闭门不纳。学生们鼓噪良久，一气之下把登闻鼓院的鼓给砸了，然后前往御史台。御史台借口御史中丞出缺，大部分御史都和王安石不太相合，竟只派了个小吏出来，告诉学生们：“这件事你们应当去找王丞相，或者去开封府。”连吃两道闭门羹的学生们情绪越发的愤怒，又浩浩荡荡开到开封府。因韩维已不管事，邓绾也已回去，开封府推官下令紧闭大门，也不想出来惹事。
此时学生们已是围着开封城绕了一圈，不料各处衙门都是互相推诿，连个主事的官员都不曾见着，一个个怒火中烧，连本来想要持重的学生，也变得恼火起来。众人便准备去王安石府上，国子监的学生对于宰相执日的情况了如指掌，便道：“王安石今日在中书省执日，去他府上没有用。”
一个叫李旭的国子监学生高声说道：“诸位，我们一不作，二不休，不如叩阙上书。诸位以为如何？”
张淳、袁景文早有此意，就是不知道国子监的学生之意，这时候见他们主动倡议，自然立即同意。众学生群情激愤，也顾不许多。于是众人推举出几个文采较好的，和张淳、袁景文、李旭一起，共是十七人，做为领袖，起草奏章。洋洋洒洒万言之书，骈四骊六，倚马可待，写完后当众宣读，乃是请求皇帝释放桑充国等四人，赦免白水潭十三子，罢邓绾，废免役、保甲二法等等。众人尽皆叫好，于是便浩浩荡荡向皇城行进。
不多时，便到了宣德门外的御街之上，数千人一齐跪倒，黑鸦鸦的一片。然后由张淳带头，三呼万岁，便即放声痛哭，一时间哭声震天，连内宫都听得到。
这是北宋开国以来从未有过的大事，一干官员手足无措，不知道如何应付，禁军卫士虎视眈眈，却也不敢轻举妄动。
赵顼正在崇政殿批阅奏章，忽然听到外面哭声震天，连忙叫李向安去打听，又命人宣王安石等大臣火速见驾。
不多时，李向安和王安石等人几乎同时回报，众人站在一旁，听李向安跪奏道：“官家，是白水潭与国子监学生叩阙上书，讼桑充国之狱，约莫有五六千人之众。”反正是估计，他也不怕多说几千人。
赵顼再也不曾料到，又惊又怒，道：“这般胡来，成何体统？”
王安石在学生们游行各衙门时，便已得到消息，正欲派人去驱散，不料学生们竟然闹到宣德门前来了，这时见皇帝发怒，连忙说道：“陛下，请让臣出去将他们劝散。”
冯京心中一动，也说道：“臣请与王丞相同往。”
枢密使文彦博也道：“臣亦请同往。”
赵顼微微点头，道：“既如此，劳烦诸卿。”但忧虑之情，却形于颜色。
14
三人在侍卫的拥簇下到了宣德门外，只见御街上跪倒的人长达数百米。王安石略觉意外，定定心神，走上前去，大声道：“你们来此叩阙，所为何事？”
众学生看见王安石，顿时气不打一处来，张淳傲然说道：“学生为白水潭冤狱而来，为王相公欲清洗白水潭而来，为免役、保甲二法害民而来！”
文彦博见他说话无礼，厉声喝道：“放肆，竟敢如此无礼。”
张淳冷笑道：“当此礼崩乐坏之世，学生已不知礼为何物。似邓绾这种无耻小人亦可以为知谏院，似桑长卿公子、孙莘老先生、程正叔先生这样的正人君子却要受牢狱之灾，被无妄之刑，学生敢问诸位相公，礼法公义何在？”
袁景文也高声说道：“学生引经典，议论时政，实在不知何罪之有？历史上有此罪之时，是周厉王时，是秦始皇时，是东汉十常侍乱国之时。颜子、子思、曾子、孟子，谁不曾为布衣？当他们为布衣之时，议论时政，可曾有错？配享孔庙的圣人们曾经做过的事情，为什么就要禁止我们做？学生听说王安石之子雅善法家申商之学，难道法家之‘偶语律’
[4]
反而是礼法么？”