“嘘，别紧张。”
另一个女孩何萱身材精瘦，此刻像猫一样贴着墙根，嘴上安慰同伴，神色却并不明朗。
她轻轻说道：“你还记得我们之前说过，要赶在冬天到来之前找到塔吗？这就是冬天降临的征兆，之一。”
“曾经有职业探险家给它起了个名字，叫冬至。”
守行李的男队员吕煜用木柴拨弄着火堆，简短地说，
“你只有离开村镇才能听到它的声音，但谁都没有亲眼见过它长什么样子，只知道每隔一段时间——有可能是几十年或数百年——它就会伴随着雷霆、地震和两道耀眼的光芒自北而来，图南而去。它经过的地方风云色变，草木凋零，河水冰冻三尺，雪下得如鹅毛一般大，不过这都不是最恐怖的……”
“最恐怖的是它走过的地方会滋生出一大批怪物，那些不是人的东西杀掉我们就像砍瓜切菜一样简单。”
蒋六顺阴森森地接道。
陈怜春实在不喜欢听他讲话，转头问何萱：“萱姐，我们不是有个罗盘仪吗？专门用来检测有没有怪物的那个。”
何萱点点头说：“对，有。”
她随手捋了捋自己干枯潦草的浅棕色短发，从军绿色皮外套的口袋里拿出一个枣木雕刻成的方盒，大拇指在盒边轻轻一推，盒盖打开，露出里面材质近似玉石的一块黑红色罗盘仪。
“这就是系统天天念叨的第欧根尼罗盘仪。”她向陈怜春介绍说，“未拆封的咱们买不起，也没货，其实拆封的不是不能用，只偶尔不太准……”
那一次不准不就团灭了吗？
陈怜春忍了又忍，总算忍住没把这句不吉利的话说出口。
她眼巴巴地注视着比她矮了半个头的队友将罗盘仪平举到胸前，口中念念有词——陈怜春认真听了片刻，发现何萱一会念的什么鸟语数字、空间坐标轴，一会又变成了“乾为马，坤为牛，震为龙”、“八卦相错，数往者顺”……主打一个东拼西凑的实用主义。
没过多久，罗盘上的指针连带着一小块盘面都变成了血红色，而且红得发亮，刺人眼球。
本想给新人演示罗盘仪用法的何萱一愣，脑子嗡的一下，把她震得后背发凉。
旁观的蒋六顺面色陡变，一一叫出队友的名字：“陈怜春！呂煜！何萱！我们走！”
陈怜春是新手却不傻，眼疾手快地冲到土灶旁边拾起路引和背包，又快速冲回队友周围，何萱单手紧握着红光闪烁的罗盘仪，另一只手从陈怜春那接过一半负重，火堆旁的呂煜慢了半拍，只能孤独地背起一人多高的行李，举着随身携带的地质锤，凝重地问：
“走，来得及吗？外面的东西是刚来的，还是……”
“怕是早到了。”蒋六顺咬牙说，“我刚才就觉得不对劲儿。”
没人有心情指责他的马后炮。
冬至带来的地震是间歇性的，眼下已经停了，陈怜春却依然觉得视野在不断抖动。她仔细观察了两秒钟后恍然大悟：
哦，原来是她的腿在抖。
何萱捏了捏她的肩膀，一马当先地走出泥瓦房。
蒋六顺紧随其后。
陈怜春排在第三，呂煜断后。
门外的雾气几乎浓重到了伸手不见五指的程度，宛若活物般张牙舞爪，吸吮舔舐着深林中的一草一木和路过的行人。
陈怜春紧张得出了一脑门汗，提着路引的手微微颤动。她有心把这重要的物资交给别人保管，又觉得自己本就帮不上忙，多少该能干一点是一点。
何萱专注地看着罗盘仪与脚下的路，果断说道：
“反正路引剩得不多了，我们直接往小山顶子村的方向走。如果我没记错的话，这附近有一座矮山岗，下方连着河阶地，一直通到江畔湿地与河床。我们沿着河道走，走过了断桥，就是小山顶子村。”
听上去不算远。
陈怜春的心情稍微振奋了一点，不顾酸痛的肌肉，努力将路引举得更高。