而陆九霄的坏脾气，她是领教过很多年了。她在府闹着要跳湖时，这人会拉着把椅子坐下，翘着腿道“让她跳”；她发高热不肯用药时，他隔着一面绘花屏风冷嗤说“行，病死算了”；她在夜市闹着不愿回府时，他说走便走，当真将她丢在人来人往的街巷，使得她不得不一面啜泣一面老实随他走……云云如此。这个男人，生得俊朗无双，那张薄唇，却真真不会哄人。可那又如何？她所有危难之际，他都护着她。贺家式微之际，最初一年，贺敏连去私塾里都免不得遭人冷眼。那个娇蛮的小姑娘，平素里与人多是结怨，到此关头，难免要被狠狠磋磨一顿。最是记得，十二岁那年的冬日，白雪皑皑，寒风凛冽。她的小袄被两个新贵之女泼了水，不得不解下，晾在私塾的窗台之上。老先生讲史论，半个时辰的课程，才一散学，她的小袄便烟消云散，不知踪影。贺敏不得不一路顶着寒风，往贺府的方向去。小丫鬟将自己身上的小袄解下递上，她红着眼推开，道：“我不要。”贺家再是落魄，她贺敏也决计不可能换上丫鬟的衣饰！绝无可能！可谁知，没有最倒霉，只有更倒霉。回府的小路上，两个世家子弟堵在了巷子尽头。这二人家，皆是与贺家不对付的，难得见一向高傲的贺家姑娘遭难，自是要给她这苦难里添上两。贺敏做梦也忘不了，那两个人握着一头巨大的蟒蛇，还吐着信子，向她走来……她蹲在角落里哭喊，感受到冰凉的蛇身盘绕在她腿边，此般心境，与死无异。那日，是陆九霄将那两个顽劣之人摁进了竹篓，一脚一脚，皆揣在要处。他拿走盘在她身上的蟒蛇，背着早已吓瘫的贺敏，从小巷子，一路行至贺府。此番情境，还发生过很多很多。直至贺禄鸣上交兵权，贺凛任职都督，贺敏才又成了那个高傲得不可一世的大小姐。但你说她不知陆九霄这样待她的缘由么？自是知晓。而正因知晓，才更为放肆。念着与大哥哥的情谊，陆九霄嘴上凶她，可该护着她，还是得护着她。但他何曾，为了旁人凶过她？何曾？！贺敏两只眼睛憋得通红，眸泛起一层淡淡的水雾，一眨眼，便是两颗金豆子往下坠。陆九霄冷眼看着，烦躁地捏了捏眉心。行，又哭是吧。他眸色一暗，背身要走。见状，贺敏急急唤住他，“怀洲哥哥！”她拉住那半截白色窄袖，望向那双如星似月的眸子，咬唇道：“我不是有意闯松苑的……”陆九霄凝了她一眼，扯了扯腕，目光落在陆菀身上。陆菀浑身一凛，背脊挺直，“我、我带阿敏去瞧瞧府医。”说罢，她拉着贺敏匆匆离去。至贺敏的梅苑，老郎驼背上前，仔细替贺敏清理包扎伤处。短短一条划伤，奈何却在石阶下跌了一跤，伤口里进了沙砾尘灰，瞧着都忍不住令人咽唾沫。贺敏呜呜咽咽地哭着，陆菀宽慰了两句，便走了神。她总算想明白昨夜她那股子不对劲是从哪来的！昨夜那婢子叩了门，陆九霄说的是“过来”，而非“进来”。前者的口吻，相较之后者，细听之下，总归有那么微末的怪异……---------“吱呀”一声，仆房尽头的一间屋子被推开了门。狭小-逼仄的屋子里，只够放下一张并不算大的床架子，与一张木桌和长椅。床榻外侧，沈时葶身披薄被，小小的身子蜷缩成一团。走近看，她细眉轻皱，泛白的唇紧紧抿着，额间还渗出了点点汗珠。陆九霄碰了碰她，摁着小姑娘的肩将她翻了过来，“去把许郎请来。”弄巧“欸”了声，着急忙慌地赶至前院。陆家一共两名府医，其这位许郎是个老翁，最不会嚼舌根。陆九霄垂眸望了眼杏眸紧闭的人，思忖片刻，起身至桌前倒了碗水，拖着小姑娘的脖颈，将碗口对着她干涸的唇，“张嘴，喝。”男人口吻冷冷淡淡，眉眼间也似有淡淡地不虞。实话说，他都不知自己这是在作甚？他在作甚？喂人喝水。他在喂人喝水。沈时葶紧贴着的唇瓣分开，听话地含住了碗口，咽下两口。陆九霄面无神色地将碗搁在一边。不及他松开拖着她后颈的心，就听小姑娘虚弱地嘤咛道：“疼，很疼……”男人腕一顿，去看她捂在小腹上的，拨开摁了两下，问：“这儿？”沈时葶点头，“嗯。”