“臣遵命。”穆苏拉族的使臣到来之前，北边和关外凛冬期的消息便已经传到了颖都，加之之前锦州疠气的影响，百姓在心有余悸之时又迎来了当头一棒，不太平之说、天神降罪之说在颖都传得沸沸扬扬，人心惶惶，字画店、古董店的生意冷清了许多，蔬菜摊、米面店却每日刚开门便被抢购一空，人们如同东奔西走的老鼠到处奔波，颤颤惊惊。皇宫内……承庆帝举起酒杯，说：“穆四王子不远千里来到我都，远道而来，辛苦了，朕敬你一杯，为你们接风洗尘。”“多谢皇上。”穆四王子也举起酒杯，在半空遥遥与承庆帝相对。“王子不必拘礼，请好好享用桌上的美食吧，这些都是我朝的特色菜式，希望王子吃得开怀。”承庆帝拍了两下手，顿时有一队身着舞服的女子和几名乐师进殿演奏，丝竹之音不绝，舞姿轻轻妙妙。酒过三巡，菜过五味。穆四王子突然站了起来，承庆帝目光深沉，下边的大臣心都咯噔了一下，知道穆四王子这是要开始讲正事了，果不其然，穆四王子言入正传，说：“皇上，实不相瞒，小王这次来中土，是有要事相求啊。”“哦？可是因为北边凛冬期的事？这件事朕也有所耳闻，心下不忍，你们可是想借绵衣物和粮食？其实就算你们没来，朕也已经打算派人去送衣食的物什了。”承庆帝来了一招以仁义为名的先发制人。穆四王子似是早有预料，他微微低下了头，露出「长太息以掩涕兮」的样子说：“唉，若是靠这些便能够度过凛冬期，我们也不必千里迢迢来到颖都请求皇上了，汉人有句诗，叫「百泉冻皆咽，我吟寒更切」「1」。用这句话来形容我们穆苏拉族的处境，真是再贴切不过了。我们一走出帐篷，看到的都是冻死但是无人埋的人，因为不需要埋，大雪渐渐地会覆盖住他们的身体。刚刚热好的饼子，从一个帐篷拿去另一个相隔不到十步的帐篷，便已经是冻到饼子上有一点点的小冰珠。尊敬的皇上，我没有华实的言语来描述这到底有多可怕，我只能用这些每日每夜都发生在北边的噩梦来诉说，期望能打动您，给我们两个南方的州来度过凛冬，等凛冬期一过，我们马上离开大陈回到关外，请皇上同意我族的请求，我们会以塞戈拉的月亮祝福您，祝福大陈。”承庆帝的脸上挂着不忍又无力的心痛，沉默着，带来了针落可听的沉寂。在大臣们和穆四王子的心提到嗓子眼的时候，承庆帝终于开口了，他没有直接接受或拒绝，而是问：“丞相认为如何？”齐鸿福站起身来，说：“皇上，臣认为，此事应当在朝堂上议论是否可行，再从长计议，而不应该在本是以两国友好交往为目的的宴会上讨论。”还没等承庆帝说话，穆四王子立刻说：“皇上，正是因为我们两国一向亲厚，所以我才在这样的场合说出这么重要的请求的，这样的事，于大陈而言，自然没有什么好处，在朝堂上议，多半是个大家都早已心知肚明的结果，还望皇上考虑我们两国的友谊，再好好地考虑啊。”承庆帝圆滑老辣地说：“穆四王子，我朝虽与穆苏拉族有着深厚的情谊，但是我朝大臣与我朝百姓的想法，朕同样也很看重。这样吧，在此处商讨一时半会是得不出什么结果的了，等明日朝堂上，我们会讨论出能让双方满意的结果，尽快给你们答复，穆四王子，这样可好？”话说到这个程度上，穆四王子也无话可说了，只好：“谢皇上。”宴会散席后，付世延追上齐鸿福，说：“老师。”他考科举的那届，主考官便是齐鸿福，他先是受齐鸿福的赏识，后来也得到了他的提拔，付世延逢年过节都会去拜会齐鸿福，齐鸿福算是他的半个恩师。齐鸿福回头，见到是付世延，说：“尚钦，有何事？”“关于穆苏拉族的请求，老师以为如何？”齐鸿福是两朝丞相，他在朝中的地位和名声很高，小半个朝廷都是他的门生或亲属，他的意见，很大程度上左右了这件事的最终结果。齐鸿福深不可测地笑了，说：“我的想法如何，不要紧，要紧的，是皇上的想法如何。”付世延有些不解地问：“可是，若您不赞成皇上的想法呢？”“你以后便会明白了。”齐鸿福抛下这么轻飘飘的一句话，便转身继续往前走，他走的时候还挂着刚刚那深不可测的笑，可走着走着，他的笑意就淡了，想到了那无比光鲜亮丽的却被他称之为羞辱的那天。