顾九卿面上现出一抹痛苦之色，眉梢开始凝结如雪冰霜，他倾身，亲吻了一下顾桑的额头，在寒症彻底发作前，快速离去。
当顾桑第二日醒来，只看见遗落枕边的银质面具。
她怔忪地捡起面具，端详片刻，随手将面具丢弃一旁。
真烦。
文殊公子竟三番两次让她想起顾九卿，想起一些不愿正视的事。
太子和康王的权争已经落幕，但笼罩在朝堂后宫的阴霾仍未完全消散。
建原十四年的新年，无论宫内宫外皆是一切从简，相比往年着实冷清了许多。
魏文帝直接免了宴请百官的除夕宫宴，因着去年烟花事故，宫中禁燃烟花炮竹，宫里静悄悄的，没有一点儿过年的喜庆气氛。上行下效，大臣们见皇家尚且如此，彼此心照不宣，亦是关起门户低调过年，迎来送往之事一应暂停。
顾家的年也过得无滋无味，就连团圆饭也吃的冷冷清清，主桌都未坐满。当天晚上，只有顾显宗和施氏，连带平时跟透明人似的韦姨娘和一双儿女，除此再无其他人。
顾桑离家未回。
顾九卿和顾明哲相继称病，都说是病的起不了床。
顾九卿是临近过年吹了冷风，寒咳不止，见不得一丝冷风，顾明哲则是头痛脑热连坐都坐不住，都没法同家人共度团圆。殊不知皆是两人装病的托词，顾九卿找了个身形样貌与他相似之人留在昭南院装病，而顾明哲却是因蒲姨娘暗害施氏之事，自觉无颜面对施氏，也不知该以何种心情面对杖毙蒲姨娘的生父顾显宗。
最闹腾的蒲姨娘已被打死。
韦姨娘老实木讷，几无话可说，顾兰和顾明柏性子胆怯，不敢大声说话，全程低着头默默吃饭。
施氏既担心顾九卿的病体，又忧心顾桑在外地不知是个什么情况，是不是孤孤单单的过年，也无胃口。
阖家团圆的日子里，膳桌上冷清的过分。
顾显宗连个喝酒的人都没得，只觉得席间气氛沉闷，哪儿像是过年，囫囵吃了两口，甩筷下了桌。
顾九卿这一病就病了许久，施氏几回到昭南院探望女儿病情，隔着床幔，听着顾九卿剧烈的咳嗽声，揪心不已。
汤药已经换了几茬，都无好转的效果。
又一日，施氏来到昭南院，听着顾九卿的喘咳声，忍不住就要掀开床幔，陌花眼皮一颤，不动声色地上前道：“夫人，大姑娘见不得一丝风，否则夜间就要咳嗽不止。这几日，夜咳已有所减缓，只白日稍微严重些。”
施氏担心加重顾九卿病情，听罢过后，只得无奈放弃。
缠绵病榻数日，指不定瘦成了什么模样。
顾九卿惯来要强，又喜洁，定不喜自己不梳洗的模样现于人前。
施氏略坐了坐，嘱咐了几句下人仔细照顾，便走了。
一个脑袋从帷幔里探出来，全无病容，反是因咳嗽不止而满面绯红。
只见那名扮做顾九卿的女子，约莫十七岁左右，眉眼与顾九卿颇有几分相似，比之顾九卿惊艳众人的颜色，她的面貌则显得平平无奇，相对普通的多。
女子笑嘻嘻地问陌花：“我演的好不好？”
这一笑，便与顾九卿更不像了。
陌花正在整理司马睿送来的药材礼品，敷衍性地点点头：“玖姑娘，演技向来绝佳，就是戏台子上的名角儿也比不上你。”
被称为玖姑娘的女子骄傲地抬头：“那是，也不看看是谁演的？”
直至元宵过完，这场装病彻底结束。
顾九卿除夕夜离开青石镇，就陷入了昏迷之中，待郝无名将寒毒压制住，路上耽搁了好几日，回到燕京已是元宵过后。