姜恒朝汁泷点头，转身离开，界圭等在殿外，护送他回房歇下。五国会神州度过了幽暗的长夜，一如这个冬至到来时漫长的夜晚，这是昼至短、夜至长之时，亦是大争之世里最浓烈的墨色。诸侯国围攻洛阳的那天，谁也不知道黑夜会在什么时候结束、新的一天什么时候到来。神州就在这漫长的夜里沉睡着，仿佛永远不会醒来，刀枪之争无法让这名巨人睁开双眼，鲜血横流，在它面前淌过，诸侯的血、公卿的血、士人的血、百姓的血——混合在一起，汇集为奔腾的河流，在时光力量的推动下，注入大地，浸没了这巨人脚下的土壤。直到那一天，姬珣将金玺交到了姜恒手中，犹如递给他这长夜里的最后一点星光。随之，银河渐西移，天际出现了一抹很淡的绛色，天终于要亮起来了。阳光照进宫殿中时，姜恒睡了不足三个时辰，却很精神。四十九声钟响，就像昔年他与耿曙在洛阳中每天所闻，唯一不同的是，今日晨钟结束后，有六声拖长尾音的昭示，代表诸侯齐聚天子王城之意。众封国国君俱等待这一天，依次来到会场前，那是天子接见诸邦之臣的“礼殿”，穹圆地矩，露天而设，地上铺着厚毯，绘有神州大地地图，位于洛阳王宫正中，周围燃起了火盆。洪钟大吕声中，金铁鸣响，先是梁王与一众臣子，其后郑王与龙于、郑国臣；再次芈清、熊丕与郢臣，最后是代国李靳。近百人鱼贯而入，甲士随身护卫，陪同国君出访者，俱是各封国内的公卿，天子案设在中央北面，坐北面南，五国国君，各依其位入座。代国位西、郑国位东，郢南雍北，梁国正中右下。汁泷所坐之处，即天子位下不远处。姜恒最后一个抵达，走进会场之时，正低声交谈的公卿们随之一静，注视姜恒。姜恒身穿太史令官服，沿晋制，手持符节，站在入场之地，迎上来自四面八方的目光。忽然有种不真实感，七年了，他终于真正回到了此地，回到了天子的身前。“姜大人？”梁王道。姜恒长吁一声，来到座前，率先朝空案跪拜。“天子安好。”姜恒道。诸王同时起身，汁泷转身，所有人面朝天子案，跪伏在地，俯身以额触地。“拜见金玺，”众国君恭敬道，“天子安好，则天下升平。”磬声再响，连续数声后，各人入座。姜恒来到空案一侧坐下，让出空位。“七年前，”姜恒说道，“洛阳大乱，天子崩，万民离散，中原大地陷于‘大争’，如今召集各国封王，以议对策。”会场寂静，只有姜恒之声响起：“天子驾崩，本该以三公联合赵将军出面，照会诸王，然，赵将军与朝廷中官员，殉天子而殁。如今晋廷内，中央官员，唯独姜某与聂海聂将军。聂将军带兵在外，多有不便，全权委任于我，持天子亲授传国金玺以节，主持此盟会，各位国君，想来当无异议。”众人纷纷道：“无异议。”汁泷跪坐，身体朝北面天子案稍稍侧了一个角度，看姜恒，忽有种陌生感，他从来便将姜恒视作雍人，从姜恒来到雍地时，他就成为了汁氏的“自己人”。而就在这一刻，汁泷开始感觉到，真正的、隐藏在姜恒之下的另一重身份——他似乎从来就不归属于任意一国，他自始至终，俱效忠于姬珣。“各位有何话说，今日都但言不妨。”姜恒解开金玺外的布，那黑黝黝的沉铁之物，如今各国的国君，亦是第一次见，目光俱聚集在天子案上。“天子虽崩，”姜恒说，“但见此玺，有如见神州天命，今日各位除去消弭纷争外，尚有重大责任，即是为天下百姓，推举出新的天子。”与会者自然知道，这大争走到了尽头，已是建立新秩序的时候了。“那就是传国之玺么？”芈清说，“倒是第一次见，先王不止一次提起过，可以让我看看不？”姜恒将金玺取下，交由众人传看，道：“七年前，天子遗命，乃是让我持其寻找适合为天下之君者。”众人看过一轮，这王权的象征，便再一次回到案前。“但以眼下情况，”姜恒道，“这尚不是最重要的，在下想听听各位国君的意思。未来神州的命运，便掌握在今日与会者的手里了。”“天子驾崩，”熊丕说，“前因后果，暂且不论。”熊丕与芈清交换了眼色，姜恒清楚他的暗示，当年五国围攻洛阳是笔烂账，雍国认为关内四国率先挑起大战，四国则指责汁琮意图劫走姬珣挟天子以令诸侯，谁也辩不过谁，各有各的说法，便暂且搁置不论。