只有耿曙知道，旅途看似平静，实则危机重重。因为每天傍晚时，项州都会离开马车大约一个时辰，天黑前准时回来。其后他们路过不少荒地与废村，耿曙总能从屋后或井中发现作山匪路匪打扮之人，新死的尸身，致命伤统统是在咽喉上干净利落的一剑——不用问也知道，自然是项州提前上路，料理了恶徒。耿曙没有多问，大家也都保持了高度、一致的默契：尽量不让姜恒看见任何尸体。“你与我家是什么关系？”某天，耿曙与项州闲下来练剑时，忽然停下动作，略带迟疑地问他。这一路上，项州既当车夫，又事杂役，劈柴烧火，觅食赶车，凡事必躬身亲为，伺候姜昭与姜恒，犹如姜家忠心耿耿的一名家仆。“没有任何关系。”项州随口道，“你的剑还行，可惜人不行，根基打得不扎实。你爹当年纵横天下，无人能敌，一身武艺竟是丝毫没有传给你。”耿曙对项州的评价充耳不闻，只追问道：“你有什么图谋？”项州蒙着面，眼睛却稍稍眯了起来，看得出他在笑。那日匆匆一瞥，他有一张不过年仅二十的脸，但耿曙看得出，这名刺客已逾而立之年，因为有些功夫，哪怕从娘胎里就开始练，没个二三十年也练不成。一如项州这飞花摘叶的功夫。耿曙接过他一枚暗器，那是一枚不能再普通的郑钱，打在剑上时，耿曙顿时被震得两臂酸麻，第二天连胳膊也抬不起来。“我教你用暗器罢，”项州说，“碎捋花打人，想不想学？”说着，项州摘下一朵桃花，教给耿曙飞花击穴的口诀，花朵轻飘飘的，稍一用力花瓣便会四下飞散，但花骨朵却是有形之物，贯注内劲，足可伤人。此时，姜昭与姜恒离开破屋，项州便收起了手中剑。“用你来多管闲事？”姜昭充满威严，朝项州冷淡地说。项州没说话，只稍稍点头，姜昭却道：“教出另一个瞎子，又想让他去祸害谁？”项州只得假装没听见，姜恒倒是很开心，方才在屋里为母亲熬药，母亲难得地多看了他两眼，也没有嫌他问长问短，令人心烦。“你进来。”姜昭朝耿曙如是说。耿曙也收起剑，跟随姜昭进了破屋里。破屋瓦不遮头，这日是个晴天，春日炽烈，屋内长满了紫藤花，覆盖四壁，阳光从头顶直射下来。姜昭在破榻前坐下，背后是满面紫藤花墙，耿曙在阳光下站定，不解地看着她。“跪下。”姜昭朱唇轻启，低声说了这两个字，却没有丝毫往昔的厌烦之意，看着耿曙的眼神，更令他十分费解。耿曙沉默片刻，姜昭又问：“你跪不跪？”耿曙跪下了，姜昭又道：“朝我磕九个头，你娘欠我的。”耿曙没有多问，咚咚咚地连磕九下。时光仿佛凝固了，耿曙跪在地上，低头看着那满地的青苔。不知过了多久，姜昭终于再次开口。“现下传你黑剑心诀与天月剑诀，听清楚了。”耿曙一震，蓦然抬头，难以置信地看着姜昭。姜恒在屋后，找来一张木案，为母亲切药。逃难的日子里耿曙每天习武，唯独姜恒没有书读，一时反而不知道要做什么了。母亲也难得没有怎么管他，更令他浑身不自在。照着在家时每天惯例，请过安后姜恒问她自己该做什么，结果是招来一顿骂：“这么大个人了？连自己要做什么都不知道？天生骡马的性子！废物！”于是姜恒自己开始找事做，奈何荒郊野岭的，也找不到活，只得给母亲采药、熬药，一时半会儿也找不到合适的药材，便以甘草等药物为她设法止咳。项州修长手指拿着飞刀，削出个两指宽的木车，放在木案上，手指抵着它，推过姜恒的面前，逗他玩。姜恒只看了一眼，便认真道：“我不喜欢这些了，你该给更小的小孩儿玩去，两三岁的小孩儿才喜欢。”项州眼睛又眯了起来，答道：“那你这年纪，喜欢什么？”姜恒说：“我不知道。”“喜欢念书？”项州问，“我猜你也不喜欢。”项州一身刺客贴身武服，哪怕在这乱世里也洗得干净平整，熨帖合身，衬出他修长双腿与腰线。他的长腿交叉搭着，坐在姜恒切药的案边，又看了眼他，说：“别瞎忙活了，带你逮猴子？山脚下有一窝猴子，抓只小的过来给你玩儿。”姜恒说：“猴子又有什么错？就不能放过它们？你已经杀了这么多人了，何必为了好玩，让别人骨肉分离呢？”项州这次没有笑，说：“教训得对，不该这么做。你又知道我杀人了？”