但战事的惨烈，依旧超乎姜恒的想象，郢国没有投降，在三天的围城战中，城内兵荒马乱，就连耿曙的武馆中的学员亦倾巢而出，前去参战。“先生！”一名后生惊慌失措冲来，喊道，“雍军破城了，您不逃吗？”姜恒正端坐武馆中看着一本书，说：“先生没关系，能保护自己。”“师父呢？”那后生想起来了，又疑惑问。“他去帮忙守城门了。”姜恒说，“你怕吗？怕就留在这儿，不会有事的。”后生犹豫不决，又叹了口气。姜恒说：“不想打仗，是吧？”“我不知道。”后生很犹豫。说投降罢，异于卖国求荣之举；说打下去罢，王族却不管百姓死活。本可以不开战，非只想保住自己的利益罢了，天下之战，俱是诸侯争端，与寻常人又有多少相干？外头传来厮杀声，后生往外看了一眼，说：“先生，我……我去保护我爹娘和弟弟了。你当心点儿。”“去罢。”姜恒说，随即双眼望向武馆外那深邃的黑夜。雍军在失去了耿曙之后，唯独曾宇、汁绫二名上将军，这次军事行动，得到了新朝有官员的一致拥护，理由很简单：凭什么我们都当了天子之臣，你郢国能置身事外？当然，表面上，有人还是说得冠冕堂皇的，这场仗必须打，不打不足以平定天下。于是曾宇率军，郑国则拨出年轻将领，参与攻伐江州之战。没有耿曙的雍军，已不再具备原先的力，虽然打下江州是时间问题，过程亦显费力。曾宇望着北面巨大的城门，以及城上射出的数带火箭矢，估测着全面攻城的时间。但就在这一刻，忽然传来呐喊。“城破了——”一声巨响，城门绞盘竟是从内被拆断，架桥惊天动地，轰然坠下。“入城——！”曾宇抓住了机会。紧接着，雍军蜂拥而入，就在此时，曾宇看了绞盘前的一个黑影，那个黑影展开双臂，飞身上了城墙，沿着侧墙奔跑数步，翻身跃下，落到一户民宅屋顶，回身射出一箭。箭矢在百步外飞来，曾宇顿时色变，但那箭准头却并非取他咽喉，钉在了他面前的地上。箭上是熟悉的字迹：若敢屠城，莫怪刀剑说话。但凡聂某动念，逃到天涯海角，亦躲不过我一剑。曾宇再抬头，身影已消失，世间唯独耿曙有此武艺。深夜里，武馆内已全是小孩儿，或坐或卧，已困得不行，姜恒轻轻奏琴，琴声犹如有强大的力量，盖过了武馆外的杀戮之声。耿曙回来了，从躺了遍地的孩子们身前小心地迈过去，到一旁去饮水，身上有阵枫木的香气。姜恒扬眉询问，耿曙点了点头，说：“城破了。”那语气稀松平常，犹如谈论晚饭一般。姜恒拨了两下琴弦，说：“把门关起来么？”“不必，”耿曙说，“我就坐在这里，看谁敢来。你在弹什么？”“乱弹琴，”姜恒笑道，“随便弹弹，哄他们睡觉。”江州城中家家闭户，生怕被乱军蹂躏，父母却都是一样的念头，孩子不能有事，于是将他们送到了武馆中来，外头还守着桃源的人，如果武馆保护不了孩子们，想必家里更难。“我有时觉得，”姜恒又朝沉吟的耿曙说，“可能我知道了为什么，爹喜欢弹琴了。”“为什么？”耿曙心里满是温情。他自十岁那年与姜恒相恋，如今已足足十七年，每当看着姜恒明亮的双眸时，仍旧犹如浔东姜宅外，彼此初之日。“琴声有安抚人心、化去血戾的力量。”姜恒说，“也许他想说，许多事，他也是不得已罢。”“以杀了人，”耿曙说，“于心不安，便奏一曲，权当谢罪么？这买卖当划算。”姜恒笑了起来，说：“不是这般。”“你觉得咱们这么做，是对还是错？”耿曙又说，他打开了城门，提前结束了这场大战，挽救了城内外百姓的性命。“你在乎过？”姜恒反问道。“也是。”耿曙说，“想教训我，就来罢。”是夜，雍军入城，一夜间占领了全城。奉天子汁泷与朝廷之令，曾宇严令约束军队，绝不得滋扰城中百姓。王宫前御林军已四散，项余死后，御林军统领换了人，早无战念，遑论与国同死。攻入王宫后，芈清投汨罗江而亡。唯独最后的战事，发生在宗庙，熊丕手持火把，来到宗庙前，一把火点燃了郢国的木“椿”。树由郑郢越随四国昔年公侯亲手种下，六百年来欣欣向荣，终于在这一夜，在北天七星的闪烁之下，熊熊燃烧。