小雪细细密密下着，耿曙问：“你冷吗？”姜恒既冷又疼，烧伤之处一阵一阵地疼，火辣辣的，但他不敢说，生怕又让耿曙平添担忧。“不冷。”姜恒再次回头看了眼，说，“可是家被烧了，怎么办呢？娘回来，是不是找不到咱们了？”耿曙说：“先找个地方躲着，我每天回去看看。”“方才该在门口留几个字的。”姜恒说。耿曙哭笑不得，说：“家都没了，还留字，你倒是看得开，那下午又哭甚么？”他不知姜恒读了这许多书，早已隐隐洞察这天地的众生之相，于他而言，唯一重要的便只有母亲、卫婆、耿曙而已。但凡书卷、金银等等，俱是身外之物，也是随时可舍弃的。庄子甚至说“吾以天地为棺椁，以日月为连璧，星辰为珠玑，万物为送賷。”一切俱可舍，唯人不能舍。“我能下地走。”姜恒问，“你冷不冷？”“不冷，快到了。”耿曙瞥见城西小山坡处吵吵嚷嚷的，天边露出了鱼肚白，说，“睡觉前，你在读什么书？”姜恒想了想，说：“天地一指也，万物一马也。”“万物是一只马么？”耿曙又说。“嗯，”姜恒说，“咱们都是这只马身上的虱子。”耿曙摇摇头，说：“不懂。”天明时分，两人到得城西玄武祠，此祠供奉着玄武兽，玄武为治水神明，传说乃天下四神中的北方之神，保佑河不决堤、山洪不发。郢、郑二国交战，战乱一起，城里大户人家都收拾家当，逃得差不多了。剩下无处可去、拖儿带女的百姓恐怕城破，便纷纷到玄武祠中来避一时战乱。虽说郢军破城，哪里也躲不了，但大伙儿在一起，总归安全点。但就在今晨稍早，不少人从城外带回消息：郢军退兵了！据说郢国将军阵前暴毙，遭刺杀而亡，郢军全军退后三十里地，目前未知是否将卷土重来。祠前一片混乱，寻妻儿的、打听消息的，交口接耳，络绎不绝，吵吵嚷嚷，如集市一般。“哎哟！这不是姜家那孩儿么？”有人发现了姜恒，却认不得耿曙。耿曙背着姜恒过来，姜恒并不认得这许多人，但兴许百姓从长相上认出了他那双水灵灵的眼睛神似昭夫人，忙把他带进祠堂里去，在玄武像下腾出个位置，给俩小孩坐着。“你娘呢？”又有人问。“他是我哥，”姜恒答非所问道，“亲哥哥。”耿曙先是起身找到郎中，朝郎中磕了三个头，说：“请为我弟弟诊治。”继而带过来，看姜恒身上伤口。这伤又引得郎中啧啧数声，调了药，说道：“怎不早点来祠里头？”耿曙是个闷葫芦，不轻易朝人说话，姜恒又一问三不知。不多时有百姓见两个小孩瑟瑟发抖，单薄可怜，便分给他们一袭棉被，耿曙从郎中处得来药膏后，为姜恒敷上，又把被子一半铺在地上，一半盖着，让姜恒躺下继续睡。“别平躺着。”耿曙检查姜恒的伤口，刚好火柱烫伤之处，正是他先前的胎记，胎记没了，取而代之的，便是一道烧伤的疤。耿曙怕姜恒压到伤口，让他稍稍侧过来。姜恒睁眼看耿曙，朝他招手，示意他也来睡，耿曙简直筋疲力尽，遂也缩了进去。“在想什么？”耿曙问。姜恒枕着耿曙的胳膊，说：“请人去给娘带个信？可是咱们没有钱了。”耿曙着实烦恼，想自己下山去，却又生怕离开姜恒要出事，抬头看时，说：“我稍后去求人看看，若退兵的话，他们自然就要回去了。”姜恒睡了一会儿，不多时又听见有兵士来分发米粥，叫醒了他们，耿曙接了粥，兵士说：“你们谁是姜家的？”“我们都是，”姜恒说，“能不能……”兵士打断道：“县令大人请你们喝过粥后去一趟。”姜恒只从母亲口中听说过县令，却从未见过，耿曙便起身道：“走罢。”县令便住在神祠后院里，先前中了箭，卧床不起，临时收拾出的单房倒是暖和。姜恒进去后终于舒坦了些，不再挨冻了。“你娘呢？”县令问道。浔东县县令肩上、腿上、腹部都渗出血来，身上带着一股臭气，下不得地，只能朝两个小孩点头。两天前他亲自出战，被射落马下，浔东七千守军，险些全军覆没，幸而敌方也未料郑军如此窝囊，生怕是诱敌之计，止住追击脚步。“我不知道，”姜恒说，“她和卫婆好几天前出去，就再也没回来了。”县令看着天花板，喃喃道：“刺杀成了罢？就怕我撑不住了，她若活着回来，你务必替、替我，替……全城的百姓，朝她道一句……”