他摆摆手，“发财，找些易燃的树枝来。”没过多久，发财抱着一堆干树枝回来了，有望已经把周围地上的枯枝败叶清理了，确保不会蔓延火势。宋清明投下火折子，很快，洞穴前就有浓浓的烟雾腾起，宋清明退远些到安全的地方，使尽力气拉满雕弓像满月一样，不消片刻，“嗷——”一声虎啸震天，一只大虎从洞穴内飞快地蹿了出来。宋清明目光一凝，就在同时射出箭来。“咻——”一声，箭头却穿入洞穴旁的石头，连着大虎奔入山林间，不见了踪影。“少爷这虎……”宋清明却沉默着摇摇头，良久，把弓递向发财。“无妨。”溪涧中泉水击石，泠泠作响，阳光透过林荫，洒在地上化作细碎的光影。身后忽然有脚步声传来。宋清明转过头，发现一人面如冠玉，锦帽貂衣，正噙着笑容望着他。“我很好奇，阁下为什么要放跑那只大虎。”“见过二皇子。”宋清明一愣，因为身着戎装，单膝跪下行了个军中礼。他认出这正是圣人的第二子，由皇后所出的赵瑾。“不知二皇子所言为何。”赵瑾虚扶他起来，走到那块被整个箭矢没入的石头旁，暗自惊奇。“我跟随你一路，见你箭术卓绝，臂力惊人甚至能射穿石头。这样的距离即使是活物，阁下也无失手的可能。”“因为草民心中想射的是大虎，所以能有这样的力度。若是寻常时候草民无事射石头，怕是只能止于表面。至于放跑大虎——”宋清明低笑，微微一顿，“是因为那是只怀着孕的母虎，刚草民搭弓要射的时候瞧见她腹部隆起，又来不及收力，故将准头偏移了一寸。”“原来如此。”赵瑾恍然大悟，看向宋清明的眼神中又多了几分欣赏。《尔雅·释天》中写道：“春猎为搜，夏猎为苗，秋猎为狝，冬猎为狩。”春乃万物生长繁殖之际，贵族在春猎中多要有所取舍。对于已经妊娠受孕的动物，则不在猎杀的范围之内。赵瑾惊叹于宋清明的武艺高强、反应力快之时，又对他的仁慈表示赞同。“你是谁家子？往年这种时候怎么不曾见你？”“草民是国公嫡次子，宋清明。今年十五岁刚束发，才能来参加围猎。”“好啊。”宋清明看赵瑾赞叹的神情，不知怎得想到家里的哑儿，说起来两人这周身的气度与荣华倒有一些相似之处。念头一出，宋清明也被自己吓了一大跳。宋清明同赵瑾作别，又接着骑上马搜寻猎物。从早晨到黄昏，宋清明追逐麝战直到后车装满猎物。临近围猎结束之时，贵族们纷纷骑马回到出发地，见到那个后车装满猎物的少年时，也不禁咋舌连连。“此人当真是魏国公那个嫡次子？”“想必平日里藏着拙，明面上斗鸡遛鸟的，暗地里日日苦练！”“原来他是这种人！大家都是一块玩的，怎么我什么都没打着，他倒好……”“宋清明。”圣人听闻此事后，命人将他传唤进来，“你就是那个在围猎开始一马当先的少年？不愧是英雄出少年。”宋清明俯身跪拜行完大礼，正想说几句自谦的话，陡然瞧见赵德身边的近侍对他使了使眼色。宋清明猛然一惊，背上生出冷汗来，俯身再度跪拜道：“草民有罪，围猎之初一时没有控制住缰绳，冒犯了陛下。”一马当先，表面是夸赞他年少有为，实则是斥责他将马骑到自己的前头，抢了风头，这已足够成为圣人发落他的原因了。宋清明心砰砰跳着，一时竟有些懊悔。赵德帝听到这番话倒是点了点头，这小子，差强人意。一旁侍立的赵瑾见状，连忙来到赵德面前行礼道：“父皇，儿臣今日出猎倒发现一件有趣的事情……”说着，他便将宋清明射虎的事情一一道来，从寻树枝点火到那一番解释，说的是妙趣丛生。语毕，就连赵德帝对宋清明也不禁青眼有加，先前他还想着少年人意气风发，一心出头急功近利，如今看来倒是个能栽培一番的苗子。“宋清明，”赵德沉吟片刻，再度开口道，“今日春猎属你风光最盛，小小年纪骑射湛。说吧，你要什么赏赐？凡朕所允，皆可赐给你。”宋清明闻言，一颗心立即提到嗓子眼里，他再度一拜道：“陛下容禀！草民不要赏赐，只求能有为国分忧的机会。倘若陛下有驱除混夷之心，草民愿做军中效力的将士，建立一番功业。”我想出征！少年一番话掷地有声，连赵瑾都不禁扭头看他。这些年在赵德和先帝的治理下，大武百姓安居乐业，国库渐渐充盈，再不惧怕与混夷开战。出兵之事本就由赵瑾率先在朝堂提起，却不想那群老臣磨到此时还未有个具体结果。