至少谢樱时是这么想的。清晨出发，等到时已是午后。相较中京而言，颍川城并不算大，皇甫家的宅邸在最显赫的位置，沿着正街走过去，离得老远就瞧见宾客盈门，贺幛满堂。皇甫宜和谢桐秋也盛装在那里张罗迎客，俨然是主家的模样。谢樱时正要撤手放下侧窗的珠帘，蓦然瞧见一辆眼熟的双驾缦车徐徐停在府门外。很快，一个身形挺拔，侧颜冷峻的男子从里面出来。谢樱时一眼就认出他是前几日帮自己勒马修补鞍具的人。他怎么会来这里？兴许是外祖的部下，也赶着来贺寿。原本没什么大不了，可那辆马车却莫名叫她眼皮子直跳，还生出些许不大好的预感。车驾停在门前，两个捧鎏金香毬的婢女先下来左后撩开罩帷，谢樱时才从里面莲步款款地走出来，甫一现身，就引得周围纷纷侧目惊叹。皇甫宜照旧是那副温良贤淑的和颜悦色，见她过来，招手微笑：“阿沅来了，快进去吧，你阿翁昨日念叨了一晚上呢。”喜庆的场合，又在众目睽睽之下，谢樱时自重身份，没心思置气，含笑依礼叫了声“姨母”，跟着知客的家院往里走，隐约还听人在背后低声议论。“好香的车驾，这就是谢家的嫡长女，不是说一直养在广陵老家么，怎的回来了？”“人家爱回来便回来，与你何干，管得着么？”“就是，就是，如此国色天香，宫里又有几个人及得上，谢氏女当真名不虚传。”“寒门莫望谢氏女，唉……”谢桐秋咬唇瞪着那只比自己大着两岁，却已风姿绰约的背影迤迤走进中庭，本来端然俏丽的小脸变得难看之极。“娘，你瞧她那得意样，刚才还故意那般称呼，简直没把你放在眼里！”“胡说什么，今日是你阿翁的寿辰，别多言惹事。”皇甫宜将不悦遮掩过去，冲她丢个眼色，脸上又恢复了温婉的常态。“娘，这口气怎么咽得下？你没瞧见么，她坐的还是御赐的楼辇，耶耶怎么会……”谢桐秋仍是满脸委屈，恨声不依不饶，换来的却是冷眼一瞪。“你若想让人家更看轻你，那就接着在这嚷嚷。”谢樱时被引去后进的花厅，那里没有旁人，像是专为她预备的。“今日来客甚多，主人正在后面同几位将军说话，请娘子先稍待片刻。”家院恭恭敬敬说完这话，叫下头的人奉上香茗，便告退去禀报。谢樱时走了一路也确实口干了，端起茶来润喉，眼梢百无聊赖地瞥向一旁。越过敞开的菱花窗子和花木茂盛的园子，目光落在廊下一道身影上，正是之前在大门口瞧见的那个男子。旁边另有几名高谈阔论的宾客，他似乎也在其中，但没有说话，只是负手默然站在那里。她正诧异又瞧见他，对方像也心有所感似的，蓦然转头，恰好迎上他望过来的目光。同他淡色深敛的眸相触的一瞬，谢樱时脑中不由闪过那辆马车，登时心虚起来，赶紧别开头，装作品茗的样子，又忍不住拿眼梢暗瞥。窗外那两道目光好像并没移开，而且分明能觉出其中探究的意味。怎么，莫非已经瞧出她就是那天扮女鬼的人？谢樱时倒不在乎被他揭穿底细，也不怕任何人要挟，犟脾气犯起来，暗地里捻了颗玉珠，指间一弹，无声无息地穿窗激射而出。劲风拂面，几乎掠着对方的鬓角飞过，“啪”的一声深嵌在旁边的廊柱上。那人脸上微露诧色，旋即恢复如常，避开那挑衅的目光，不再与她对视。这时候有仆厮快步过来，到他身旁耳语。谢樱时自觉占了上风，挑了下唇角，冲旁边问：“哎，外面那个是哪里的客人？”“不知娘子问的是哪一个？”“就是柱子边上，穿黑袍的那个。”“黑袍……没有啊，娘子莫不是看差了？”身后的小婢朝窗外张望着，一脸莫名其妙。谢樱时轻啧了一声，转过头去，那根嵌着玉珠的柱旁已经没了人影，左近院墙的宝瓶门内却有一抹黑色的袍角闪没。“哦，罢了，可能人走了。”她嘴上不以为意，却不禁失望，仿佛一团乱麻缠在心里没抓没挠，别说喝茶，连坐都坐不住了，索性起身，也不叫人跟着，出厅追进那扇宝瓶门。刚转进左手边的游廊，迎面就见一个锦袍玉冠的人走过来。谢樱时并不识得，却也躲不开了，只好顾着仪态不急不缓地走过去，打算随便见个礼就走。“冒昧请问，娘子可是姓谢？”