沈时葶近日来便问及不少陆九霄的事，是以这脸皮也厚了不少，从容应对道：“离得近些，比旁人多见几面罢了，是不是，陆菀？”陆菀替她打掩护，点头应是。“哦——那是近水楼台先得月，敢问姑娘，你二人谁是那轮月？”沈时葶被打地耳根一红，她承认，她的脸皮还不够厚。倏地，前方“啪嗒”一声落下一柄炫金折扇。众人脚步一滞，抬头望去，就见有个人好不骚气地倚在二楼窗牖旁，他笑道：“贺姑娘，帮我捡捡，行吗？”沈时葶僵了僵，听到身旁的姑娘们轻笑着“噫”了声，有人将她往前推了推，揶揄道：“你愣着作甚，小心这金贵的扇子叫人踩了。”闻言，沈时葶只好弯腰捡起。分明是冬日，但她觉得后脑勺被一束目光盯得发烫。姑娘捧折扇，足无措地往二楼瞥了两眼。几人掩唇而笑，很识地先行往前。沈时葶再抬头时，窗台的人影已消失，忽见那抹贵紫色身影走近。在小姑娘哀怨的眼神，陆九霄唇角弯起，“陪我逛逛。”不得不承认，这两人站在一起实在惹眼，引得接踵而过的路人时不时要回头望上一眼。沈时葶下意识便要离他远些。然脚尖才提起，便被陆九霄拉得更近了两分，他道：“聘书也下了，礼书也过了，看就让他们看，怎么了？”她无言以对，只好顶着众人的目光游走在迎安大道。沈时葶攥了攥心，说实在话，眼下贺家鼎盛，她虽是正儿八经的贺家女，但毕竟不是自小便被捧在心的高门贵女，又与他有过那么一段不堪人前的过往……她到底还是少了点正大光明与陆九霄并肩走在街头的勇气。陆九霄余光瞥见她僵直的背脊，伸捻了捻她飘在脸上的几根青丝。沈时葶往后一避。男人皱眉，“躲什么，站过来。”“这是在大街上，你，你离我远些……”她说这话时底气略有不足。陆九霄眉梢一挑，“我为什么要，我是在偷-人吗？”沈时葶被他一呛，涨红了脸。她堪一转身，倏地撞上从药肆出来的妇人，“噹”地一身，妇人的药瓶落地，散了一地的粉末。沈时葶忙蹲下身子替她捡起瓷瓶碎片，嘴上连连说着抱歉，谁料一抬头——她怔住，往回缩了一下，那心沾有粉末的药味缓缓飘至鼻尖，她想到什么，脸色忽的一白。周遭的喧嚣远去——沈时葶与石妈妈面面相觑。那些仿佛已经很久远的画面涌入脑海，那种被人拽住头发摁在桌前灌下药的绝望感有一瞬能将沈时葶淹没。几乎是立即，陆九霄拽着她的小臂将人拉到身侧。他冷凝了石妈妈一眼，石妈妈当即背脊一凉。她哪知晓买个药能撞见这二人……她咽了咽唾沫，想起那日陆九霄在上水阁搁下的两箱金子，以及那句似笑非笑的“守住嘴，才有命花”。言下之意，他能给她金子，也能要她命。思此，石妈妈忙道：“这位姑娘，是我没长眼，惊着您了，惊着您了……”她鞠了两躬，那模样仿佛真真不认得她似的。随即，石妈妈便消失在街巷尽头。沈时葶怔怔地低下头，下意识将沾着粉末的指尖放在鼻下闻了闻，倏地被人握住。陆九霄抿着唇拍干净她的，拉着她进到一家酒肆，要了温水，捏着她十根指头一一冲净。沈时葶咬唇看他，鼻尖泛酸，一声不吭。她用帕子擦净了，轻声道：“世子，我想回府了。”陆九霄默了一瞬，“好，我送你。”她点头应了句谢，于是二人沿着来时的路而返。陆九霄稍微落了她半步，目光紧紧落在姑娘紧绷的下颔上。他知道，任何一个姑娘，但凡经历过这种事，都不可能忘掉的。她不说，只是佯装忘了罢了，他可还记得那日袁氏生辰，她酒醉后一句一句控诉的那些，桩桩件件，她都印在脑子里了。且沈时葶眼下这样听话乖顺的性子，与那段日子皆是脱不了干系。她连同他使小性子的次数都屈指可数。为何呢？陆九霄再清楚不过了，人的习惯养成容易，摒弃难，哪怕她眼下是京都贺家名正言顺的姑娘，这个身份饶是陆九霄也轻易欺负不得，可她还是那样乖，半分不显骄纵。可这件事本就无解，发生便是发生了，她的性子，只能让他慢慢养。思此，到了贺府。小厮开了大门，沈时葶脚步一顿，回头道：“我回去了。”陆九霄负点了下头。眼看她踏进贺府，身影隐进黑夜里，小厮正欲阖上门，陆九霄忽的抵住门沿。