芳姨娘一听温芷沅竟要自己女儿当妾，心顿时就冷了。她的女儿虽不是谢府正经小姐，但毕竟也是从谢府出门的，唤长公主一声“姑母”，怎能给人为妾？贵妾贱妾，还不都是妾？枉她这些时日来日夜巴结温芷沅，温芷沅居然就这般回报她们母子。这位精明的二夫人，心肠可真够硬的。心灰意冷之下，芳姨娘重新又想起了温初弦。温初弦不管家，所以她去水云居去得不怎么勤。此时想来，芳姨娘深自后悔，连忙准备了礼物，和谢兰儿一道去拜访温初弦。和二夫人相比，大夫人温初弦实是一个随和可亲的人。她常自一副慵懒的样子，不理诸事，前些时候还因听戏被长公主责罚，实是一个省心的主儿。谢兰儿没怎么接触过男人，但她见二嫂那样劳累奔波，长嫂却整日悠闲，幸福圆满，被大哥哥养得跟一朵春醉海棠似的，便心向往之，觉得长嫂才真是嫁给了完美的郎君。她将来若嫁人，也盼着能嫁一位如大哥哥那样的。芳姨娘跟温初弦套了会儿近乎，便将来意说了，想叫温初弦帮忙给谢兰儿说亲。温初弦想了想，虽有些为难，还是答应了。一来兰儿这女娃娃很可爱，又懂事，她是喜欢的。二来大家抬头不见低头见的，芳姨娘又是谢府的老人了，她不想把关系闹得太僵，万一以后有用得上芳姨娘的地方呢。芳姨娘见温初弦答应，千恩万谢。她拉着温初弦的手，“兰儿若真能得嫁高门，老身从此和夫人一条心。”自是要效忠温初弦的意思。温初弦心中暗暗记下。……二房的谢灵玉被棍打一顿，颓靡了许多，精气神儿也灭了。他本是个浑身带刺的，经此一难之后，却只窝在书房中看四书五经，碰见谢灵玄也不再阴阳怪气了，只不亲不疏地唤一声兄长。温芷沅有时候打趣一句，“谁叫你年少时常常欺负玄哥哥，这下被打，实在是报应。”从前谢温两家子弟在谢氏学堂上私塾时，谢灵玉一身痞气，看不惯谢灵玄那般呆板死读书的样儿，常常撕毁谢灵玄的功课，用墨汁在他脸上画圈，打得谢灵玄蹲在角落里，双手抱头瑟瑟发抖。如今哥哥一夜之间性情变了，再无被欺负的光景了。别人不晓得，温初弦却清楚得很，谢灵玉这是被那人给打服了。人都是骨肉做的，那样狠的棍棒落在身上，谁能不怕？谢灵玉若仍然不服，还不知有什么更狠毒的招数等着他。这世上没有人不怕死。谢灵玉既显露妥协和归顺之意，那人倒也没揪着不放，兄弟二人相安无事。甚至有时候，谢灵玄还很宠这个弟弟的。他作为皇帝帝师，谢灵玉的功课他也是指导得了的。一时间，谢府难得的平静。然这平静没持续多久，谢府就迎来了一位客人——商府的大公子商子祯。左相商贤有不少儿子，商子祯乃是最得宠的一位嫡子。温初弦识得商子祯，当日在九宴山庄诗会时，商子祯曾轻薄辱慢过她，欲拉她的手、碰她的手臂，她记忆犹新，端和谢灵玄一样是个轻浪无耻之徒。商氏和谢氏两家一向不睦，商子祯此番无事献殷勤，自没什么好事。他只说是代替父亲前来送谢公爷的寿礼的，可谢公爷的生辰已过去了许多时日，未免目的不纯。长公主不喜欢这些纨绔子弟，懒乏着不见，只叫膝下两个儿子招待。谢灵玄虽和商子祯是同龄人，朝中地位、官位却都比商子祯高太多，自也蔑视于他。他马马虎虎地摆了一场宴，人也不来作陪。谢灵玉却和商子祯颇聊得来，两人都是不爱读书的世家子，从前常常一起逛勾栏，便多喝了几杯。温芷沅作为二房的主母，也为两人张罗了几个菜。酒过三巡，谢灵玉醉倒在酒桌上，往梦乡里去了。迷迷糊糊中，好像听见商子祯跟他说要往溷轩去一趟，他摆摆手，也没在意。再醒来，却是被几声夹杂尖叫的哭泣惊醒的。谢灵玉浑身一激灵，唤了小厮，小厮却也茫然不知何故。往后花园去，见花园中乱成一团，他夫人温芷沅正披着一件长巾，浑身上下都湿了，狼狈不堪，脸颊上还有一个轻淡的五指印。随身丫鬟素心亦水淋淋，泣不成声，“……夫人担心您喝醉了，要带着奴婢去给您送件衣衫。不想半路上却遇见商氏那登徒子，他醉得不轻，见夫人貌美便趁天黑糟践她。夫人坚决不从要喊人，惹怒了商氏那恶徒，他便将夫人和奴婢都推下水来了！”还未冻结实的湖面上，果然有一个大冰窟窿，底下都是彻骨凉的水。