雪整整下了三天。长夜将尽，东方泛起淡淡的白。朦朦的光亮照进山谷，肆虐的狂风盘旋回响，仿佛死者的灵魂在凄厉哀嚎。这里地形奇特，两侧山岭高耸，前后绵延数里，谷口开阔平坦，可到中段便骤然收紧，即便十余骑也难以并排通过，兵法上堪称绝地。是敌人的绝地，自然也是自己的绝地。平生见惯了这种场面，心里自然不会有丝毫波澜，手下的赤嵬亲军也都是身经百战，不必有什么顾虑。只是下一轮生死搏杀前的短暂宁静，总是容易让人有片刻的失神，恍然想起一些无关的事。譬如中州老宅后山晚开的菊，母亲在井亭边烹煮的茶，还有那丫头亲手做的糕点，如今想来，香甜的味道似乎还残留在唇齿间……他回神以指代笔，在扯下的白色衬袍上写下最后几个字，束叠好，放进随身的羊皮囊中。“看来是我失策了，你拿上这个，带着剩下的兄弟们，走吧。”阿骨圆睁着眼，全然没有要接的意思，“大公子！就算要走，也是我等殿后掩护大公子脱险，怎么能……”“护送我做什么，就算安然无恙，回京一样是死罪。”狄烻眼角的余光扫掠着山谷间沙戎骑兵累累堆叠的遗尸，淡声轻笑：“若只论战绩，我们区区数百人，挡住朱邪天心几万大军整夜十几轮围攻，斩首何止十倍，早就已经够了。但战场胜负从不在杀敌多少，中州神策军向无败绩，到了这个地步，朱邪天心已经元气大伤，你要全力保住剩下这百十人，突围出去，寻找秦烺，引他在半途截击，我们仍有胜算。”阿骨“呸”了一声，咬牙切齿：“大公子难道还相信姓秦的会来，那厮就算不是贪生怕死的纨绔子弟，也是皇亲国戚，哪会真在战场上舍命？再加上谢家娘子的事……”狄烻听到这里，转望他反问：“这话也不无道理，但不妨易位思量一下，倘若现下在此阻击的是秦烺，本应火速增援的咱们却在暗地里猜想守军已经溃散，于是坐视不救，秦烺他们又当作何感想？”“……”阿骨浑身一颤，登时哑口无言。“你记着，若不以诚信人，便没资格疑人。”狄烻叹了一声，把皮囊郑重塞在他手里：“趁现在来得及，走吧，战事过后，替我去瞧瞧谢家娘子，姑且就拿这个祭奠吧。”“大公子！”阿骨跪地抱住他，泪水冲开满脸血污，人已泣不成声。身后早已筋疲力竭的赤嵬亲兵察觉有异，也纷纷拜伏在地。“大公子……若……不在了，我等就算……苟活，莫说九……泉之下的老公爷……和夫人，就连二公子也……”“起来！”狄烻将阿骨踢开，朗声道：“军命已出，奉令吧！”他俯身抓起竖在身旁的紫金磐龙枪，再不向任何人看一眼，跨过堆叠的尸首，踏着早被鲜血染红的积雪，一路走，一路扯散身上的衣甲，露出胸腹间触目惊心的伤痕。牛骨号角的嗡鸣声之后，呼嚎海啸般响起，数千名沙戎骑兵又排成三列楔形阵，潮水般汹涌而来。狄烻手持铁枪独自昂然立在阵前，另一手探到腰间，轻抚着那柄西域弯刀，眸光沉定，异常平静地望着谷口处浩浩荡荡的来敌。“阿沅……咱们分开太久了，我这就来，等着我……”十月辽东，天时已是江南少见的酷寒。飞雪连天，北风呼号，竟和关外戈壁有几分相似。这座海中小岛还是个例外，三面山石陡峭，阻挡了凛冽的寒风，初冬的天气依旧树绿花繁，温和如春。加上离岸不远不近，乘小舟便可往来，当真是初逍遥隐居的好地方。谢樱时来了段日子，大略已经习惯，闲来无事便喜欢到这阙台上，凭栏远眺。烟锁弥漫，山海茫茫的远方，依稀能望见延绵矗立的边墙，仿佛生生分隔了这片天地，连本应在一起的人也因此殊途陌路。出神之际，身旁传来“咕噜噜”的煮沸声。炉火上煮的是鱼汤，新捕的黄梅子加山泉水，炭火瓦瓮，加少许海盐，便是可口的美味。她刚揭开盖子，便有人笑呵呵地走来：“我就说呢，不见你人，一定是躲到这里来了。”云裳抱着襁褓中的婴儿盈盈近前，朝釜中垂了一眼，微微蹙眉轻叹：“怎么又亲自做这些事，你在这里，本该我一切都悉心看顾，现下倒好，反成你来照料我了。”“照料还不是应该，谁叫你是我表嫂。”谢樱时也是嫣然一笑，拿匙子撇着浮沫：“再说，琴棋书画，诗词歌赋，咱们两个都旗鼓相当，只有烹饪这一节你不成，还不许我卖弄卖弄么？”