时近八月。本来是秋高气爽的季节，暑热却丝毫未退，日头才刚出来，便炎炎恍若盛夏。一名额头见汗的婢女端着托盘从隔间走出来，刚跨过条门，还没来得及扭头，就跟拐角处转出来的人撞了个满怀。那宽大的托盘登时拿捏不稳，上面的碗碟香馔，果品五谷摔得满地狼藉。婢女看清来人，原本热红的脸随即一边惨白，噗通跪倒在地，连连磕头：“奴婢该死，娘子饶命！饶命！”“眼瞎了，人都瞧不见，还直往上撞，似你这般猪一样的蠢东西，也配在永昌侯府里当使唤，当真狗都不如！”谢桐秋拂着沾了香灰的袍袖，一边破口大骂，一边拿脚去踩那婢女撑在地上的手。身下的人立时惨呼不绝，反而更引得她怒起，一脚接一脚，跺得咬牙切齿。“夫人就在里面，娘子……还是小声些。”旁边的贴身小婢忍不住出声劝慰。谢桐秋朝内堂瞥了一眼，有点不情愿地强按下火气。“算你命大，若是毁了这身衣裳，非剥了你的皮不可！”她又朝伏在地上发抖的人踹了两脚，拂袖跨门而入，一边还低头打量着袖口自言自语：“啧，这样子瞧不出来吧……”嘴上嘟囔，可一进内堂，脸上早已不见半点戾气和不悦，蝴蝶一般翩然来到垂花落地罩前依规矩请安。“娘，今日你还念经啊？”隔着翡翠珠帘，里面的人盘膝端坐在蒲团上，身上是一件素白的棉袍，和眼下的时令颇有些格格不入，手上拈着犍锤敲打木鱼，半晌才轻轻“嗯”了一声。谢桐秋“哦”然撇了下唇：“娘，那我今日就不陪你了。”说完，草草又行了一礼，急不可耐地转身就要走。“你去哪？”“我……闷得慌，出去走走。”“是么？”这一逼问就装不下去了，谢桐秋转回身，撒娇地扭了扭：“娘，你这是干嘛么，烺哥哥好不容易来中京一趟，我去找他说说话也不成么？”皇甫宜半阖着眼，对她这副模样视而不见。像是以为松口了，谢桐秋嗲声嗲气地笑着求恳：“我就去半日，很快就回来，下半晌全陪你好不好？嘻嘻，我就知道娘最好了！”“不许去！”没容她转过脚尖，淡冷的声音又从帘内飘了出来，还带着几分叱命的口吻。“讨厌！”谢桐秋那副乖巧可爱的模样再也绷不住了，打帘走进佛堂，一屁股坐在旁边的蒲团上：“干嘛不能去？”皇甫宜的身子终于动了动，搁下犍锤，盘弄着手上的紫檀念珠，但依旧没睁眼。“这是什么时候，你还有心思往外跑？”“这时候怎么啦？”谢桐秋撇唇不以为然：“不就是耶耶回来这两天不肯见人么，有什么大不了？”她转了转眼珠，挨过去搂着皇甫宜，又娇声道：“娘，我知道你心里不痛快，可耶耶不就是那副脾气么，从前一不顺心，就把自己关在静斋里好几天也是有的，就算不去哄，过些日子也就好了，干嘛非绊着我呀，烺哥哥如今升了中郎将，可不比从前，说不准哪天走了，又不知何时能见着。”听了这番连哄带劝的话，皇甫宜忍不住呵出声来：“但凡有皇甫家的血脉，就算不能文韬武略，聪明绝顶，也必然是个心思细密的，只有你，整日价浑浑噩噩，没心没肺。”“娘，你怎么这样说我？”谢桐秋不高兴地皱起眉来：“我从小得名师指点，琴棋书画哪样不是一等一的？再者，刚才那话我也没说错，耶耶现在是冷着你，可皇甫甯不也走了么？不在府里碍眼，也不用再防着，还怕个什么？至于烺哥哥，你先前可是许过我的，难道现下不算数了？”正继续不依不饶地求恳，一名侍婢忽然从外间进来。“禀夫人，侯君到了。”“瞧，没说错吧，耶耶这不是来了么！”谢桐秋全没听出那语声中的异样，一脸料事如神的得意，借机站起身：“我就不在这里搅你们好事了，嘻嘻。”皇甫宜这时才睁开眼，眸底却一片木然，似乎也无心再去管女儿，任由她喜滋滋地自去了。“怎么这时候才来报？”那侍婢茫然摇了摇头，面色颇为紧张：“奴婢也不晓得，侯君是自己进来的，事前没人来传话知会，这会子已在前厅了。”皇甫宜闻言眸色更沉，淡淡地叫那奴婢下去，将串珠缠在手腕上，腿脚有些僵硬地站起身。才刚撩帘出来，丝袍金銙的谢东楼已迈着方步转进内堂。她微怔了下，照旧盈起温婉的笑迎上去照规矩行礼：“来了怎么也不先说一声，害我这里连茶点都没备好。”