宋烟烟本欲再辞，但见院门侧那高壮身影已望来，便只得应了声，送了赵元佑上轿回程。
她脚下踟蹰片刻，终是举步前行，至那正抬手挠着后脑勺的身影前，歉了声：“周大哥，近日无畏之事，给你平添烦扰，对不住了。”
周辙抬于脑后的手，僵了片刻，而后蓦然下垂于身侧。他面色稍沉了下，而后扯了丝尬然笑意，回道：“无事无事，昨日王妃寻我说起那……那事，我也甚觉突兀。只……不知宋姑娘何意，不敢冒然回话于王妃，故而今日……”
宋烟烟闻言，心下稍惊，又觉歉意更甚。
周辙此话，便是说，若然宋烟烟真欲相嫁，他会为她而允，若宋烟烟并非情愿，他也会为她去拒此安排，特来相询她的想法。
宋烟烟心下感慨，这几日围着她议亲之事，莫名冒出许多人和事，却只有周辙一人，愿意先行来询她之意，尊她之意。
“烟烟与娘亲，素日受周大哥照拂颇多，心内诚谢。可烟烟确然一心于技艺，无心婚事。未曾想，这一遭又一遭的乌龙之事，竟也累烦至周大哥处，实在对不住。”
宋烟烟话毕，长舒了口气。见周辙久久未语，便又接道：“我带起的糟烦之事，定会想法子解决，再不能劳周大哥为此费神了。”
“如此，我自明了了。”
周辙黯然欠身，而后身影没入王府后门。
久于别院，难得出门从事，见了那许多新鲜的人、事、物，晚膳时，宋烟烟觉心境较往日开阔了许多。
饭后，她仍跟在江柚凝身后，细致地同她讲着铸造局见闻，还有那几位亲和的大叔大婶。
只是后来，想到大叔大婶们提及的爹爹之事，她话头又打住了。
宋烟烟心头有许许多多的疑惑，不知江柚凝是否知晓一二。可她不愿相问，只因不愿在江柚凝面前提起宋景行，怕再惹了她心伤。
江柚凝抚着宋烟烟墨瀑般发丝，朝她露出抹欣慰笑容：“烟烟，真的长大了。”
窗外夕阳落尽，天边仅余一抹惨淡的灰白。
秋夜风寒，宋烟烟起身为江柚凝闭上窗。窗栓落下之时，却听得别院外传来规律敲门之声并元叶轻唤。
宋烟烟扶江柚凝于床铺静卧，替她掖好被褥，而后安抚道：“娘亲早些歇息，烟烟自能处理的。”
院门处灯笼未点，宽大的房檐挡去了仅余的，微弱的光，愈发显了暗沉。
元叶手捧玉令，满脸为难之色：“宋姑娘，世子命元叶将此令……送还予宋姑娘。”
昏蒙夜色中，元叶手中所托玉令并不清晰，宋烟烟也只看去一眼，便垂眸默立。
她未曾抬手相接，元叶竟也就一直托呈着。
宋烟烟终是不忍，后退半步，低声回道：“不必了。”
元叶闻言，急着跟前半步，续道：“世子交代，此令送还予宋姑娘，并令我转告，他此前所诺，往后仍旧作数。”