江木槿被他勒得有些喘不过气来，深知她不开口这个愣子绝不会松手。犹豫片刻，反倒埋怨道：“你想困住我，明知我不愿留在王府做一个相夫教子的女子。”
宁郡王腾出一只手，勾起江木槿的下颚迫使二人四目相对，郑重其事问道：“你就真的这般狠心绝情？当真没有一丝动摇过？”
江木槿不敢与那双炙热深情的眼睛对视，垂下睫羽避开硬着心肠回道：“强扭的瓜不甜……”
宁郡王早有预料，江木槿会有这般言辞。惩罚般重重覆上红唇，蛮横撬开齿关与之纠缠。
几番下来，江木槿发狠咬破他的唇，令其吃痛挪开了唇。
二人气息凌乱，江木槿枕在宁郡王臂弯里。朱红沾染上血迹，宛若盛开的绯花般冷艳。
宁郡王凝着花容，痛苦道：“好，本王不再强求你。”言毕，便将江木槿扶到对面坐稳。
宁郡王的双眼发寒，撇过脸不再看江木槿。
江木槿的心中酸涩，她对宁郡王怎会毫无情意。只是她不想与皇室有一丝瓜葛，故作冷漠道：“既然不强求，为何还不松绑，放我离开？”
“是陛下要见你。”宁郡王侧过身子，几乎要背对江木槿。
江木槿察觉他的疏离，虽然难过，又不得不假装不在意，反问道：“是为了江婉莹吗？”
宁郡王探手抓住轩窗泄愤，嘲讽道：“没错，谁让你们姓江的都薄情寡义呢。我就算了，陛下绝不是能随意玩弄之人。”
江木槿被怼得一时语塞，无言反驳。宁郡王说的没错，江婉莹离开的理由与她一般无二。皆是怕沾上皇家，不知何时便死于非命。
宁郡王余光偷瞄到江木槿面上似有为难，劝道：“你若不肯说出悦妃娘娘的下落，陛下绝不会放过你。”
江木槿茫然不解望着宁郡王，问道：“陛下要什么样的美人没有，为何非得江婉莹不可呢？是要寻到她，治她个重罪不成？”
宁郡王猛地回眸，讥讽道：“难道在你二人眼中，我们皇室子弟皆是见异思迁的伪君子？更是冷酷无情的嗜杀者不成？我若是，何必与你讲道理，强抢了你便是。”
越说越气，又强压下火气。耐着性子，好声好气继续劝道：“到了陛下面前，你最好实话实说省得吃苦头。”
江木槿没有丝毫犹豫，回道：“我答应过婉莹妹妹，绝不会出卖她。”
宁郡王哀叹一声，说道：“你可知，悦妃娘娘失踪后，陛下忧思成疾大病了一场。听说夜夜要服用安神药，方能勉强入眠。”
江木槿不知陛下对江婉莹的情意，不过听闻这般难免动容吃惊。
以她了解的陛下，处事沉稳，喜怒不形于色。男女之情方面，确实不晓得是哪般。莫名其妙起了攀比之心，恍然问道：“那你呢？我走以后，你又是哪般光景？”
提及此事，过往的回忆纷沓而来。
宁郡王红着眼，自嘲道：“你走以后，京城闭城，任何人不得自由出入。我想去寻你，可陛下委于重任于我。我日日煎熬着，盼着暗卫早些将你寻到。夜不能寐，我便只能练剑，练到累趴下为止。想我一个鳏夫，还有两个半大的儿子，贵为郡王又如何，还不是被人弃如敝履。”
江木槿也非无情无义之人，这些时日她曾时常念起宁郡王。其实她看到斩首崔文行的告示，反正大仇已报原可以不必回京城。可心中多少盼着，在偷偷远远见一面宁郡王，这才乔庄赶回了京城。
她默不作声，依旧是退缩，不敢回应这份情感。
宁郡王见她不语，不想再自取其辱，亦跟着噤口不言。
一柱香后，二人到了勤政殿。
勤政殿的宫门外，崔美人身着素衣，跪地哭喊着：“陛下，妾不能出宫为父兄收尸，求陛下开恩，莫要妾的父兄曝尸荒野，陛下……”
恰逢，郝守信听到动静出来，瞅着哭嚎的崔美人也怪可惜的，动了恻隐之心劝说：“崔美人，回去吧，我朝律法有规定，无亲属收尸者，官府自会帮忙处理的。”
崔美人哭腔悲呛道：“官府处理不过是草席裹身，随意扔到乱葬岗去。”接着便不理会郝守信，冲着宫门又喊道：“陛下，不能如此卸磨杀驴啊，陛下可还记得您的皇位，是如何坐稳的，陛下……”
郝守信被这些大逆不道之言吓到，慌里慌张招呼人过来：“大胆，胡言乱语，来人啊，将崔美人拖下去。”
江木槿冷眼瞧着被拖走的崔美人，与宁郡王一道迈过勤政殿的宫门槛。
崔家没落，独留一个失宠的女儿在世。虽说天道好轮回，崔美人亦要饱受抄家灭族的痛楚，仍令江木槿心中难以自已生出一丝同情。
宁郡王不知对方的心思，锲而不舍开口劝道：“木槿，陛下面前最好实话实说……”
江木槿阴阳怪气打断道：“怎地？王爷，难道是担心陛下会杀了我？”
宁郡王停下脚步，神色矛盾更多的是无可奈何。他一向笨嘴拙舌，明明担忧江木槿惹怒陛下，恐有性命之忧。可他一片真心，就这般随意被江木槿践踏。
可望着那张让自己魂牵梦萦的娇容，他溃不成军败下阵来，叹道：“既然你心如明镜，看来是已有对策。走吧，莫让陛下等着了。”
江木槿双手仍被捆着，宁郡王拉上绳头牵着她去往议政厅。
议政厅内，萧景飏听闻消息自是翘首以待。迫不及待免了宁郡王二人的礼，望着跪在地面不肯起身的江木槿，问道：“江木槿，悦妃，她如今身在何处？”