陆九霄的人从南发起进攻，西瀛边打边退，谁料却是腹背受敌。二月二十一日夜，西瀛残军败将被逼退至最北的含东关，不及振作士气，从天而降的火苗烧了粮仓与营帐。步步紧逼之下，不得不退回役都。二月二十八，西瀛派使臣前来讲和，再一次掏出了休战条约。月初二，使臣的尸身被送回西瀛。接踵而来的，是骊国漫无止境的进攻。与以往每一场战役都不同，此次骊国来势汹汹，打法激进，打得西瀛一个措不及。于是，镇守在役都的西瀛将领木克尔终于露了面。西瀛营帐，木克尔坐在沙盘前，看着满盘战况。一旁的将领用西瀛话道：“将军，骊国这回是有备而来，已打到了磐兴岭，是奔着役都来的。领头之人姓陆，从前未露过面，我等摸不透他的战术。”木克尔沉默半响，“他的打法很像一个人，不过多了几分凶猛。”“但那个人，已经死了六年了。”“将军，将军！”士兵从营帐外狂奔而来，摔在跟前道：“将，将军，骊军已过磐兴岭，往城门来了！”长达数月的拉锯战开始了——眨眼，时至六月。慕夏时节，酷暑难耐，烈日悬天，难免叫人心浮气躁。沈时葶着一件薄衫倚在窗前，走神地抚着窗前的花枝。每隔日便会有从瞿都传回的战报，贺凛从不瞒她。传回的军情有胜有败，无不让人提心吊胆，但他平安无事，这便是最好的消息了。今日，距上一回传回战报，恰是屋内灯火通明，案上铺着一张地形图。贺凛、贺禄鸣与陆行面面相坐，陈暮与陈旭杵在两旁，气氛肉眼可见地凝重肃然。“吱呀”一声，屋门推开——几人纷纷抬眸看过来，对上贺凛那双略惊讶的眸子，沈时葶匆匆扫了一眼桌案的情形，立即红了眼。她攥了攥心，勉强保持理智道：“阿爹，二哥哥，陆伯父……他是不是出事了？”众人默然，贺禄鸣提起嘴角笑笑道：“你别胡乱——”沈时葶打断他，“阿爹跟我说实话吧。”良久沉默后，贺凛眉间轻蹙了下，道：“役都最后一道关卡，咸阴关，骊军与西瀛两败俱伤，各退了五百里，但关山以北发生炸裂，人不见了。”沈时葶怔住，连眸含的泪都忘了掉。她眼前一闪而过方才做的梦，身形一晃，好在桃因及时扶住。贺凛喉结微动，上前抚了抚她简单挽起的乌发，道：“眼下尚未寻到人，未必就是糟糕的情况，有了消息我再知会你，你回去歇息。”沈时葶知道自己留下不仅帮不上忙，反而还要让他们分心，是以十分乖巧地点头应道：“一定告诉我。”贺凛颔首，她才一步回头地离开——很快，骊军将领失踪一事便传遍京都，自此骊军连败场，退回了磐兴岭，眼看有要被打回瞿都的形势。朝廷的兵器与粮草不得不源源不断送往瞿都以解燃眉之急，兵部叫苦连天，户部更是苦不堪言。只是一连半月之久，却再无陆九霄的消息，他似是从闲阴关凭空蒸发了似的。这便使得那些个本就看陆九霄不顺眼的朝臣大做章，道：“简直是胡闹啊！原将西瀛击败退出瞿都战事便得以结束，何必乘胜追击，折损了多少兵马与粮草啊！这可都是白花花的银子啊！”“是年轻气盛啊，将自己搭上不说，几万人的性命，实在草率，草率。”“看来这陆都尉是过于着急有所建树，才如此莽撞。”“他从前散漫惯了，头回领兵作战，微臣早就说了他不成。”