箫娘失落地撇撇嘴，“那算了，二三两买个妆奁，倒不划算，还不如裁件好衣裳穿。说起来，眼瞧要入冬，我去扯些好料子，给你做件冬衣。人靠衣装马靠鞍，你不穿体面些，人都不拿正眼瞧你。”“不必费事。”席泠盯着她撅起的嘴，心里有些软陷。他真怕这感觉，只怕是一场空欢喜，于是翻身背过去，“去睡吧，这会烟火也停了。”月帐星前，箫娘暗里合计半日，回了西厢打算一番，次日便往铺子里扯了好的羽纱料子，添上里子，给席泠缝制冬衣。仲秋天气，衰草连天，席泠穿得单薄，外罩件湖绿棉布道袍，里头一件中衣，胜在年轻，倒不觉得冷，每日往儒学教导生员。这日午晌，艳阳高照，原要归家，却在秦淮河桥头撞见个人，迎面将其拦住。席泠抬头瞧，此人衣着光鲜，有几分面熟，转眼才想起，便是头先往他家中去的那位定安侯虞家的小公子虞敏之。那虞敏之上前拜礼，“席教谕是要往家去？真是巧，我包了艘画舫游河，请先生赏光，上船与学生用席，学生正好有事请教。”席泠见其行容虽然有礼，态度却十二分强硬，不欲理睬，拱手相辞。虞敏之却不由分说，使左右小厮将席泠强行押上船去，“学生不过是请教文章，又不是要打家劫舍，先生何以如此不近人情？”那船上闳崇富丽，猩红四季花帘子后头便是偌大一间舱，芳屏如景，宝榻横立，舱内早有四五佳人等候，还有一位衣锦相公。席上摆着满当当晶碗银碟、金齑玉鲙，席泠扫过一眼，转背欲打帘子登岸去。虞敏之正儿八经地恼了，想他公侯世家，还从未被人这般扫过颜面，一行款留，“先生留步，回家也无事，不如吃几杯酒，学生还要向您讨教呢。”一行暗朝几个妓女递眼色。左右莺燕便上前嗔笑奚落，“哪里来的乡巴佬？如此不讲礼数。虞官人请客做东，不说谢一句，反倒拉下脸就走。”“既说是乡巴佬么，自然见不过大场面囖，姐姐怎的蠢笨起来。叫人家坐，人家只怕跌了这船上的好东西，赔不起嚜。”再有席上那位相公搭腔，“敏之，放人去吧，慌脚鸡上不得高台面，你只顾留人在这里，人不自在的。”讥得席泠打着帘子顿步，噙着抹冷笑回首把众人睃一眼，目光清冷地落在虞敏之身上，“向来物以类聚人以群分，小公子有这些能说会道的朋友，想必你也是能高谈雄辩之才，何必向我请教？”虞敏之何曾遭此冷嘲过，须臾把笑敛了，剪起胳膊咬着后槽牙，“这样又臭又硬的脾性，怪道只能在县儒学做个教谕。按理说你二甲第一名的进士出身，当初就该点进翰林院当差的，我还奇呢，怎的沦落至此。你既如此不识抬举，我不留你，你且去，咱们往后再说话！”只说这虞敏之被拒后，心里赍气，在船上总是不自在，吃酒耍了也提不起兴致来。下晌归到乌衣巷，他祖母喊他屋里吃晚饭。这厢进去，脸色便不大好，一屁股落在圆案上，气鼓鼓地不作声。老太太榻上见了，喊到榻上来坐，面前窥他一窥，便把炕桌拍一拍，“哪个不长眼的惹得我孙儿不自在？你告诉祖母，祖母给你出气去！”这头还没作声，倏闻廊下细细一缕笑音迢递进来，“祖母不要理他，自从回到南京来，他哪日不是在外头与那些不三不四的朋友吃酒耍乐？能受什么气？左不过又为了行院里那些姑娘争风吃醋、败了阵仗，才做出这副脸色。”话音甫落，门里便走进来位妙龄女子，穿着桃粉绉纱掩襟长衫，底下露大半截素白的裙，宫髻虚笼，傅粉欺朱，脂香满满，杏眼含嗔，柳眉带颦，天然风韵衬着胸前佩的一个红玛瑙坠项圈，更显葳蕤风流。虞敏之瞧见，起身打了个拱，“姐姐。”正是定安侯家的嫡小姐，名叫虞露浓，芳龄十八，才情上好，被其祖父祖母视为奇货，因此可居，尚未婚定。此番随定安侯卸任返回祖籍，长住了南京，平日除了与此地权贵人家的小姐往来，便是在闺中舞文弄墨。因此待她这成日在外寻欢作乐不学无术的兄弟，很有些恨铁不成钢。眼前见他，把眼一嗔，落到老太太身边，“你不要喊我，我当不起你姐姐。成日只晓得在外头胡混，何尝把我的话听进耳朵里去？”“我哪里没听？”虞敏之坐回对榻，蹙额皱眉，“前些时，我去拜访个进士，朝他讨教学问，我可是隔日就去了的。是人家不理睬我，我有哪样法子？”