他们家的私塾已经开了好几年，收女不收男，也是京城里唯一的一家女子私塾。贵女们应酬多宴会多，都不怎么爱读书，平日里来这里上学的也就寥寥几位。没想到那日太子竟临时送来了亲笔信，说是要想送位姑娘来上学，烦劳辅国公夫妇多多照拂。信中还说，待融洽关系后，如若有可能，愿辅国公夫妇收她为义女，记名字于张氏族下。落款没用太子金印，而是规整写了“门下赵槃”四字。太子曾是辅国公张老最得意的学生，向来冷性自持，只这么开口相求一次，言辞还如斯地恳切，叫张老夫妇如何能拒绝。晨光熹微，辅国公夫人张韩氏正带着丫鬟在门口观望着。不多时便见马车来，从车上下来一女子，拖着一尾绾色苏绣，行走之处，腰间玉带发出细微脆响。阿弗轻拎裙摆，膝盖微弯，双手叠在裙摆之前，面色从容地行了个京城淑女的福手礼。“国公夫人，安好。”张夫人受完了这一礼，慈祥地说，“不错，不错，是个好孩子。今后，辅国公府就是你的另一个家了，大人和我便是你半个父母，可莫要怕生。”阿弗脸颊如染春烟，低声说道，“小女听凭夫人安排。”平心而论，张夫人还挺好奇太子选中的人，会是什么样。张夫人打量着面前的女孩，见她生了副淡白的鹅蛋脸，从内而外透着股轻灵之气。若非脸上生了道浅浅的疤，也可说得上是倾国倾城，却终究比不上自家女儿那样明煊艳丽。多少名门贵女都想嫁与太子，没想到太子却只垂青这样的一位姑娘。当下张夫人心照不宣，命下人们绝口不得提阿弗的身份，只说是寻常的贵女，一道来张府私塾念书。阿弗见张夫人和蔼可亲，并没有怎么为难她，心中的紧张之意也减轻了许多。不过读书这件事是她自己千辛万苦求来的，即便人家对她白眼冷漠，她也不能打退堂鼓。小厮将她引到了明镜阁，阿弗拜了老师，同窗的还有宰相家和尚书家的两位小姐，一道学诗、写文章、插花、品茶、棋艺、马球、调香等等，还有许多阿弗叫不上名字的小课。那两位贵女都是被逼着来此上课的，懒洋洋的，对老师讲的东西司空见惯，兴致也不甚高。唯有阿弗认认真真地学课，几日下来，竟把一支毛笔写秃了。阿弗本来能学更多东西的，只是算计着时辰，不曾日薄西山就往回赶，招来了贵女们异样的目光。如此进行了挨到了上元节，阿弗想起她和赵槃还有个去城隍庙的约定，便琢磨着借机求求他，看他能不能让自己以后晚些再回去。上元节是城隍庙迎客的第一天，要想抢到头一炷香，须得早早地去。阿弗听说城隍庙的香是很灵验的，她想求一求娲皇娘娘，赶紧把她和赵槃的乱糟糟的红线给解开。所以阿弗前一日特意跟老师告了假，早早地回了东宫。然而不巧的是，有一群大臣正在书房里跟太子议事，周围围着许多披坚执锐的卫兵，好似十分要紧。阿弗见了这阵仗，便没敢去烦他，自己静静地在卧房里写老师的作业。直到上了灯火，她打了个哈欠，出门朝书房那边瞧瞧，才发现那群大臣好像走了。阿弗隐隐感觉他好像很忙，明日的城隍庙没准去不成了。但城隍庙的事他明明是早就答应了她的，应该是一时忙碌给忘了。阿弗怀着这个念头，便鼓着勇气来到书房。书房灯火通明着，应该是有人。阿弗刚要敲门，却蓦然听见了空气中唰唰的剑气之响。鬼使神差地，她悄悄推开了一条门缝儿。阿弗窥见赵槃侧对着门，正擦拭着一柄寒光粼粼的长剑，剑上有繁密凸起的青铜纹，像是刚从藩国进贡的。香炉里袅袅的瑞脑香升腾而起，他一人一剑都陷在黯淡的光线中。阿弗没从见过赵槃执剑，亦没见过他独处时这般冷寂的神色。凭直觉，他心情应该是不太好。是因为那群刚走的大臣吗？阿弗心中惴惴，正想转身离开，偏生这时一阵夜风拂过，吹得书房门发出冗长的一声“嘎——”阿弗差点惊出了一身冷汗。……她这么偷偷摸摸地看，怎么那么像细作？她明明什么都没做。这一点点动静已令赵槃知觉。“阿弗？”他利索地还剑入鞘，冷冽的面容顿时柔和了些，“你怎么忽然来了，有事吗？”阿弗咽了咽喉咙，不知怎的，一肚子的腹稿竟说不出口了。现在逃也晚了，她只得转过身来，低声说，“殿下，我……我就是饿了。”