郑班头衙门里当差十几年，甚少看人走眼，当时初会席泠，就信他不过是龙困浅滩。又一向钦佩读书人，因此格外对其拜服，“有老爷这话，小的肝脑涂地，在所不辞。”二人浅叙片刻，郑班头告辞而去，走到院门，正撞见一年轻媳妇打石磴下捉裙上来。猛一瞧，妇人钗坠宝髻，时样梳妆，穿一件酡颜软绸对襟，扎着樱花粉的裙，系着桃粉裙带，通身如霞。郑班头一时未认出来，直到对上那双如烟如雾的眼睛，才想起是先前席泠的“假母”箫娘，一步一回头将她打量。箫娘与他匆匆福身，错进院内，四面张望，才在正屋门内瞧见席泠，忙捉裙进去，“我方才瞧见郑班头，托他的事情，是办妥了？”“办妥了。”席泠往她身后一瞧，不见别人，眼色便有些冷下去，“怎的出门又不叫人跟着？”箫娘大咧咧往椅子上一座，“哎唷，旧花巷往这里才几步远呀，还带哪样人跟？况且我坐轿来的。快，瀹盅茶我吃！嗓子里干得很。”抬眼一瞧，席泠还用那双冷蛰蛰的眼睛盯着她。她蓦地心虚，撇撇嘴，“我自己瀹嘛，不支使你！”说着熟门熟路地搬出小炉，墩上铜壶，复落回椅上，“我儿，那个冯混子可不可靠呢？别到时候事情不成，反倒叫他把你供出去，不划算呐！”席泠观她半日，倏地笑了，“不可靠我寻他做什么？这些事不要你操心，你只管把柏家的消息探听来就成了，”稍顿，他把个土陶空盅在手上转着，“在听松园好不好？”“好！”箫娘脱口而出，盯着他笑，“吃得好穿得好，还有丫头使唤呢！就比陶家绿蟾差不多，你瞧我这手，”她把两个手背递在他眼前，“冬天发的冻疮，擦着大夫调的药膏子，可不是都好了？”说到此节，她倏敛了笑，把眼稍轻吊，风情潺潺流露，“你私塾里回来，吃过饭没有？”叫她猛一问，问得席泠饿了，“还不曾，刚到家郑班头就来了。”“我去烧，你等着。”“别烧了，”席泠把她临门的身影叫住，“你坐着，我往河边叫几个菜来，今日领了薪俸。”言讫，席泠拔座起来，走入院中回首，见箫娘坐在椅上，把茶炉子盯着，腮上洇着笑，淡淡地，融了脂痕，好似燕子归巢一般安稳。她两三天就要回来一遭，穿得光鲜体面，珠翠点云鬟，把一双养得白嫩嫩的手又浸在冰凉的井水里，给席泠烧饭洗衣裳。邻舍好的，说她是没弃了本家，还记挂着席泠这挂名的“儿子”过不过得了日子；不好的，只说她在旧花巷终究是投奔亲戚，面上光鲜里头苦，因此才时常往旧家跑。或许都对，也都不对，箫娘只觉得，她回到这破落的小院，总有种安稳，好似蓬飘浮萍，在这里落地有根。连那涩得发苦的茶叶，也像吃惯了似的，总觉顺口。她偶时也暗嘲自己，果然是天生的贱皮子。好在席泠从不多问，他仿佛是清澈的流水，而她是一朵落花，她坠下来，他就把她承载，她搁浅某处，他也从不追寻。唯有一点，他几乎是固执，就是从不肯接受箫娘的任何送赠。譬如此刻，箫娘把头上的金凤头簪子拔下来，拍在案上，“如今只许给那冯混子五两银子，我瞧着终究不妥当，五两银子虽不少，可这是桩险事，叫人卖命，银子总要多给些。这个你拿去，典个两，事成一并给他。”席泠瞧也没瞧，仍旧细嚼慢咽。箫娘睇他一眼，额心里都跟着发急，“你拿着呀！你怎的就跟块木头似的，死活说不动！我要说几回，仇九晋虽不叫我过手银子，可东西是不缺我的，今日给了你，明日叫他打给我，他一样打。你拿去，等你做了官了，难道不打新的还我？你这一点我倒是信得过。”初春天气，煦阳回寒，露冷罗衣，风静默地掀着席泠的衣摆，他不但未拿，反搁下碗进屋拿了个五两的地锭子出来，“你拿去。”箫娘双目圆睁，“做什么？正月里你才给了我十两。”“不是没有银子过手？拿去攒着吧，以防个万一。”席泠重端起碗，往她碗里夹了块烧鸡，须臾见她眼里氤氲水汽，歪着眼窥，“怎的，是要哭？”旋即箫娘收了眼底水星，狠剜来一眼，“咬着舌头了！”那疼，从舌尖蔓延到心坎，真是怪，箫娘想，她的眼泪怎的无端端多起来？从前凡事咬碎牙往肚子里咽，如今怎的一句话、几两散碎，就逗得她泪眼朦胧？真是越发有出息了。她暗恼自己，气鼓鼓地吃罢饭，撇一眼案上的锭子，赌气似的一把抓起，“哼，白给的，我做什么不要呢？改明日你吃不起饭，可别要我还。钱既到我的荷包，就没有往外掏的道理！”