“人家不理你，你就不能再去？齐桓公还曾礼贤下士呢，你算什么东西？不过混了个秀才，仗着祖父父亲的威名在外为非作歹。”“我可是再去了的，今日在秦淮河小桥头撞见，我画舫内设宴请他，是他不识好歹，甩个脸色便走了！什么东西，不过是个进士出身，在京师，连进士及第那三个，也得给我几分薄面！”闻言，露浓冷噙着一抹笑，“我还不晓得你？你待人哪里有这样的耐心？必定是以强权压人，得罪了人，人才不愿与你为伍。”虞敏之心有不服，歪着脸怨她，“姐姐怎的帮着个外人说话？莫非是姐姐仰慕人家才学，心里有些……”此言一出，登时激得露浓眼眶泛红，恼得说不出话。老太太亦抬手拍他的肩，“鬼人，哪有这样讲姐姐的？！你姐姐闺阁里的姑娘，叫你这样编排她，她的脸面哪里放？什么了不得的进士，也要与你姐姐牵扯瓜葛，叫你祖父听见，先打你！”虞敏之缩着肩避一壁，不屑笑道：“哼，人家可是二甲一名的进士出身。”露浓听见，杏眼微转，泪光里似隐隐回荡起无限春意，波滚斜阳绿窗中，记起那个春天——那年，她在闺中也略有耳闻，听说有位德才过人，品貌上流的青年到京赴考，名叫席泠。殿试前，他的诗文为人传颂，还曾传进闺中，被她抄录。却听说他被几个纨绔捉弄得病了，卷面失仪，被圣上冷落。原该点进翰林院当差的，又因家境贫寒，没个门路，被内阁划了姓名，放回南京待命。那时候露浓听见，还曾为这一位落寞才子痛惋过。机缘凑巧，不曾想她也来到南京，千丝万缕地竟扯上瓜葛。露浓倚窗含笑，丫头奉茶进来，跟着好笑，“姑娘什么事情那样高兴？”露浓眼波溶溶，要讲不讲，低着脸笑。哪里想她是女儿春心漾，外头却只顾“快意恩仇”——晚间虞敏之往外头吃了台酒，在席上把此事一番讲述，引得那些个权贵公子很是替他动怒，撺掇着要他把席泠“点拨点拨”。夜半虞敏之归家，左思右想，心内怀恨，叫来小厮吩咐，“好个不得了的进士，竟把我侯门公勋也不放在眼内。过几日，你往上元县县令家里走一趟，把此事告诉他一声。”祸事平起，席泠早有预料，心知得罪这位权贵公子，未必会有好果子吃？却不大放在心上，仍旧每日进出儒学，归家便闭门读书，万事不问。这日阴沉沉的天，不见晴光，倏地秋风带凉，吹落满院黄叶。箫娘烧了饭摆到正屋里，两个人对坐吃饭。这个默默无言，那个只顾钻头觅缝，“我问你，你这教谕要做到哪个日子才算完？县衙门里有没有要紧的缺，也该把你往上提拔提拔呀。”席泠慢睇她一眼，隐隐好笑，“就是有，轮得到我么？”“轮不到。”箫娘捧着碗沉吟，片刻亮眼抬起来，“可如今咱们也有门路啊。仇九晋，他在上元县做县……”话还未完，却被席泠硬声截断，“不许找他。”他嚼咽两下，抬首起来，眸如天色，淡淡晦暗，“你与他什么干系是你们的事情，我与他，不相干。”箫娘叫他冷眼望出一股气来，把眼皮翻翻，“不相干就不相干，你凶什么凶？”“我凶了么？”他眼色未改，只是嗓音蓦地软了几分。“凶了！”箫娘愈发得势，把碗叮咣搁下，“我见天替你筹谋，反倒不得好，我为谁操心，你只当为我自己呀？我告诉你，要不是为着你，我早走了，你以为我没地方去呢？人仇九晋，巴巴在外头寻宅子，就等着挑了地方来接我，我有的是好去处。”席泠搁下空碗，眱她半日启口，“算我凶了你，抱歉。”箫娘别开脸，抿着唇憋着抹得意的笑。再回首，人已走到卧房门帘子前头，背影掩得声音有些发闷，“你去吧，跟着他不愁吃穿，也不用成日与炉灶为伍，日子好过。”说得不差，仇九晋眼前虽只是个县丞，可凭他外祖的关系，升官加爵，指日可待。箫娘这辈子，就图个翻身为主，也使唤使唤奴仆、享一享高人一等的福气。可连她自己也说不清，到底是为什么，仇九晋两次说起，她都未坦率答应。好似总有些放不下，丢不开，或许是对从前还未真正释怀，或许又是对未来有些怀疑，总之犹豫踟蹰，几番不定。此刻却一口气顶上来，倏地想应了，于是鼓着个腮捉裙起来，“我这就去告诉他，叫他寻个三进的宅子，少了十亩地，我可不住。你把桌儿收了！”言讫，回西厢摔阖了门。又扒着窗缝看，见席泠来往几回，收拾碗碟，叮叮当当响。