吹愁去（四）庭院幽清，欢声隐隐。箫娘去后，仇九晋见天色渐晚，欲往外头厅上向陶知行辞行。那厅上酒残席凋，客已散得许多，陶知行吃得微醺，已转回屋内小憩。仇九晋随小厮进屋，见他在榻上撑着手肘揉额角，便上前问安，“为小姐生辰，伯父应酬不暇，多有劳累。小侄不敢久扰，特来辞过。”陶知行请他榻上对坐，使小厮看茶，“世侄的意思，我晓得了。请回去转告令尊，叫他放心，我已在济南府、成都府、贵阳府等地联络了好些粮商，不论今年有多少粮，都能出手。”“多谢伯父费心。”仇九晋呷口茶，把眉轻剔，“家父的意思，从明年起，南直隶这边就要推行‘一条鞭法’，改折银子缴税。这新法一推行下来，往后还能不能似如今，真是不好说。因此今年的粮，会比往年多出一番，敢问这价格……”“税收新策，大家都晓得，我心里也有数。价格你只管放心，还如往年，我也如往年，不过拿一成利。”闻言，仇九晋满意地点点下颌，搁下盅请辞，“那小侄先行告辞，伯父且请留步。”陶知行送他至廊下，款留两句，望着他背影在残阳里隐没，温和的面色逐渐变冷。他转背进屋，榻上才安坐，管家就躬着腰进来，因问：“老爷，方才听仇小官人的意思，仇大人是想在新策落实之前，趁这回税收，大捞一笔？”喧嚣杳杳传来，似陶知行一缕长吁的伴奏，“朝廷要推行缴税新策，此时再不捞，往后捞起来，恐怕就不便宜了。他一张口，就比往年的粮食翻了一番，我在下头，还得多寻卖主。这笔买卖，真是又费心又费力。”“老爷何不拒了这桩麻烦事？不是我讲，这要是叫朝廷查出来，可是抄家的罪。老爷不过在其中拿一成利，咱们家的买卖，一年也就真回来了，何苦押上性命做着帮人做这亏空国库的勾当？”“你觉着我想做？”陶知行冷睇他一眼，欹在榻上，“老爷我这也是迫不得已呀，谁让姓仇的岳丈是咱们南直隶礼部侍郎？他怕我摘了干系往后不替他卖命，前几年把主意都打到我蟾儿身上了。如今虽没定下蟾儿，却定了玉台，我就那一个妹妹，这一个亲侄女，能脱得了干系？如今大家是一条绳上的蚂蚱，只得一条道走到黑，但愿明年新策施行，姓仇的晓得收敛。”老管家点点下颌，“那济南府那几个粮商，何时请来？”“下月请来签契。”管家领命而去，富丽堂皇的屋子曙光渐收，黯淡里，似萦绕着一缕身不由己的叹息，迟迟未散。乌兔相走，河岸笙歌夜永，凤箫低转，玉笛长吟。陶知行为庆贺爱女芳辰，请师傅扎了许多焰火来放。“砰”的一声接一声，连席家的院内也映得幽辉迷离。今夜的南京城，比往日更显紫醉消金。箫娘仰头瞧那些姹紫嫣红的烟花，唱了句：恨的是花灯断续，恨的是人影参差。恨不得香肩缩紧，恨不得玉漏敲迟……她的背后，是席泠遥遥的目光，盯着她单薄的背脊。半晌箫娘回头，兀地吓得跳起来，“你几时出来的？脚步声也没有，站在那里，吓人一跳！”席泠入院审度她一眼，“不凉？”各色焰火在他头顶炸开，映得他的脸如梦如幻，“一更了，还不睡？”“你瞧这烟火放得，砰砰响个不住！谁睡得着？”箫娘朝天上翻个眼皮，满腔幽愤，“就跟谁不晓得他有钱似的，大夜里，非要吵得左邻右舍不得安宁。不就过个生辰么，好不得了，明日我也过、我也放！”说到最尾，恨得跳脚，噼里啪啦如震耳发聩里，隐隐还听见欢笑声。箫娘简直嫉妒得胃里发酸，眼睛似要把那片天看破。席泠凝望她一对恨眼，目光缓缓移转她的腮，那里是软绵绵的。他记得他停落在上面那触感，柔软得好像世界一直待他很温柔，从未辱杀过他。因此他也对她心生怜惜，声音格外低柔，像一声玉箫，“你与陶家小姐不是闺中朋友？她的芳辰，你不高兴？”“哪样朋友？她是阔门里的小姐，我是窄院里的丫头，一个天上一个地下，如何做朋友？”她仰回粉面，眼波挹露，翘起的唇挂着一抹讥诮，像是在警告自己，“再没有这样可笑的事情了。”琼枝摇曳，云鬓上的金芙蓉分心游着光。席泠舌尖舔舔薄薄的嘴皮子，好似把一缕莫名的情愫卷回腹内，摸出个两个锭子与她，“上月的薪俸，几石粮食我一并折卖了，拢共十三两，你收好。”瑶池月下，箫娘果然潺湲笑起来，接了银子掂一掂，“我今日到隔壁，也得了二钱，加上头先为你爹治丧收的那些帛礼，咱们如今有五十来两银子呢。我想着多攒些，咱们也寻个门路，你总不好一辈子做个教谕，有哪样出息？”