“这几年，朝廷大力推行‘一条鞭法1’，今年还如往制，照旧收粮食。各地里长收缴粮食上来登记造册时，你顺便将次年施行‘一条鞭法’的税制告诉他们，另外你们上元县的田地丈量，也应尽快登记造册。”何盏郑重颔首，“前几日县衙门集议就是商榷这件事，今年的粮收上来，儿子造册时，会嘱咐各地里长向百姓详细解说。”说到此节，他稍顿了顿，“父亲，今年倘或是最后一次收粮，只怕仇家益发不会松手。”“我心里有数，他不松手，倒好了，贪墨的数目越大，捅到京师，自然有他的好果子吃，还怕他不伸手呢。只要他伸手，我这里便密告南直隶户部，户部侍郎闻新舟正与仇通判的岳丈有些嫌隙，必定送呈京师。”何盏豁然一笑，拍了拍官帽椅扶手，“正该趁此时机整治整治这些贪官才是！”何齐静含一丝笑，吩咐他出去，不想刚出二门，听跟前小厮说起昨夜隔壁箫娘来讨药酒之事，又折转后门，去瞧席泠。进门赶上席泠要往儒学里去，何盏便弃马不骑，与他一道由秦淮河那头过去。路上问起伤势，席泠将昨日那场遭遇说给他，略微摆手，“倒没有要紧，一点小伤，不足挂齿。”何盏闻听始末，心内大惊，“依你说，不过是几个打手，受人钱财寻衅报复，可你脾性虽冷，却待人有礼，又不曾得罪谁，会是谁指使呢？”“我想，大约的白丰年。”席泠轻轻吐息，好似无怨无恨。何盏却为他满腔愤恨，腮角咬得稍硬，“是了，除了他，还有谁能与你结怨？一定是他！你放心，我往衙门里叫了郑班头，请他来问话，必为你讨个公道！”谁知席泠轻轻莞尔，摇了摇手，“多谢你，白丰年小人德行，你就是请了他来，他也断不会认。何况他上头还有位陈通判，切勿为这点小事，得罪了你头上的人。”可那何盏却是少年意气，不肯听劝，到衙便遣郑班头拿人问话。白丰年果如席泠所言，抵死不认，反在衙内讽了何盏一通：“无凭无据，何主簿就说我买凶伤人，这是哪里的说法？你仗着父亲在应天府为官，要替朋友出头，可我白某人！也有功名在身，岂容你随口污蔑？”恨得何盏咬牙切齿，奈何确无凭证，连几个打手还未抓到，只得任他狂妄。那白丰年心胸狭隘，也窝了满肚子的气，一扭头，打点了些东西往陈通判府上拜访了一番。没几日，何盏果然被这陈通判“提点”了几句，益发气恼。倒头来，还是席泠宽慰他，“谢你为我讨公道，只是如今你也涨了见识，当今世道，公道不在律法，更不在公堂，是在财势。”说这话时，他背立窗下，阳光越是满渡他玉山一般的轮廓，就越显得他背影漆黑。何盏看不见他的脸，可闻听他似嗟似叹的声线、好像有什么在逐渐落空，与往日甘于现状的淡泊相比，又隐约添了一丝阴鸷的不甘。后来检算，大约他就是在这一刻开始慢慢发生改变，或是更早以前，何盏已无从追溯了。却说席泠被殴打之事不了了之后，不几日便是中秋佳节。席家只得两口人单过，箫娘做了好些月团饼，使席泠往何家送些，何齐欢欢喜喜要赏他，他只拱手相辞，干干净净打个空手回来。倒是箫娘往陶家送去，绿蟾瞧那饼上是白兔抱月花样，十分喜欢，拉着她榻上坐，“你的手到巧，这样的模子哪里做来？”“往前在吴家，他们家就有这模子，我说出来，使泠哥儿画了，拿到铺子里请师傅雕刻的。”绿蟾又笑，使丫头端了两碗热腾腾的酥油牛奶来，那面上浮着香馥馥的一层油脂，箫娘忙不迭吃了，绿蟾见她爱吃，便把自己那一碗一并让她吃，“中秋过后，便是我的生辰，你若得空，也过来坐坐，大家说说话。”箫娘连声应答，得了两匹料子、两坛子葡萄酒、并二两银子，高高兴兴回家。这里把给绿蟾做的鞋收了针线，拿一两银子，走到正屋里卧房里招呼席泠，“我儿，你往街上买些肉蔬，买条鱼、买鹌鹑、再买只肥鹅，夜里筛了酒你吃。”往前十几年，节下席慕白不是在窑子里，就是在赌桌上，席泠则独坐书房，像此刻一样，游笔写文章，不甚在意，“你我二人，何必麻烦？”“大节下不麻烦，还哪个日子去麻烦呢？别犯懒，我在家做个鹅油烫面蒸饼你吃。”席泠悬着笔看她，倏地笑了，“你一向这样？”“哪样？”“分明孤苦无依，还非得装得有个家样子？”