席泠推他不过，只得留他下来，各人往衙门里告假，半日花了两银子在外头置办了副板子，请人雕刻灵牌，扯素布办白幡，就在院中为围盖篷布，摆开排场。比及日薄崦嵫，将将把席慕白装裹了，正屋里设灵停放。箫娘往左右借了几张桌儿板凳，送巷里妇人们辞去归家，劳累得她腰酸腿乏，在屋前长条凳上坐着，一壁垂肩，一壁将席慕白的灵牌怨气森森地望着。趁席泠在井里打水的间隙里，那两片朱唇直喁喁抱怨，“为着你个王八汉死，累得我腰都快折了，你是哪世里休的福分，也值得我为你披麻戴孝？”乱乱收拾了桌椅板凳碗碟，暮色沉沉，一更天至。箫娘做了样稀饭并两样小菜，端在围棚里与席泠吃，絮絮说道：“你家里也没几个亲戚，乱得如此，明日又要往街市上采办酒菜招呼左右吊唁的邻舍，哪里忙得开呢？”席泠随意吃罢，搁下碗，“我去办。夜里你睡我的屋子，我到正屋里睡。”正收拾灶台，晴芳闻讯进院，见围搭了棚子，走到灶上与箫娘咋舌，“啧啧啧，什么时候的事情，怎的好端端人就没了呢？”“昨夜不知哪里吃得烂醉，赶上下雨路滑，跌进了溪了，泠哥儿捞起来时，早没气了。”箫娘拉着晴芳棚内坐，晴芳观她面上青红交叠的印子，扭脸把西厢门户望望，拽着箫娘放低了声，“不是我嘴上不积德，死了也好，你瞧给你打得。席摸白这样的，算是糟蹋了你，他有个哪样本事呢？平日只会耍钱吃酒。”说得箫娘心内点头如捣蒜，面上却不好显出来，长吁长叹，“到底做了这近半年的夫妻，他死了，多少叫我过不去。”“嗳，你提起来，我倒要问问你，”晴芳握着她的手，眉黛轻蹙，“你们说好初六要行礼过户的，如今他死了，你算怎么回事呢？依我的话，泠官人是个读书讲理的，你求求他，把你的身契还了你，再请人另寻户过日子的人家，嫁了去。横竖你与这席摸白礼还未成礼，不必替他守孝。”叫她蓦一提，箫娘才想起这件大事来，暗想如今席慕白死了，她与席泠却是非亲非故，保不齐席泠心肠一硬，将她驱出家门！她这些日的筹谋算计，岂不都打了水漂？心内这般慌里慌张没了底，与晴芳闲扯两句，便送她出门。晴芳倒好，门前劝她，“你放宽心，我去回了姑娘，叫她做主，许我过来帮你操持几日。”箫娘连连谢过，踅回院里，窥见席泠在房内收拾被褥，正筹划要如何开口，不想何盏又急急走进来，拱手行礼。唬了箫娘一跳，门前退了两步让他，“泠哥儿在屋里呢，何小官人里头坐，我瀹茶你吃。”何盏应着进去，与席泠案前对坐，“我这一日都在衙门里忙，才刚归家，就听见家下人讲伯父没了，是几时的事情，怎的这般突然？”“昨夜的事情。”席泠接了箫娘的茶请他，对着窗口，斜阳照得他一张脸雅正端凝，无半点作恶痕迹，“吃多了酒，跌进河里就没了。家父的品行，你也是晓得的，坏就坏在这酒赌上头。”何盏听来，暗暗点头，“你请节哀。我看你这里如今就剩你孤寡二人，必定操持不过来，明日我点小厮来，帮着你一同操办。”“不必客气，”席泠摆袖婉拒，“我这里走动的不过就是儒学里的人同些邻舍乡亲，没什么要紧。”“你才不要与我客气，不过是借人的力尽我的心罢了。这巷子里的邻居也不少，儒学里的训导嘱托，还有一班生员总要来，你与伯娘哪里招呼得过来？你依我的话。”这般定下，何盏往灵前烧了纸，便辞归回家。小院彻底清净下来，映着秦淮河玉箫低吟，孤星淡月，白幡摇翠，十分凄清。隔墙东（七）蟾月无声，席泠静悄悄折了被褥，换到正屋卧房里，又往西厢收拾箱笼。来往几回，见箫娘还在灯前孤坐，支颐在案上，愁染眉窝，似有叹息含在喉间，合化了西风把灯儿吹得偏颤。他背后望着，不曾言语，欲往正屋里去。谁知箫娘却扭头将其喊住，眼色有些怯怯地没底气，“泠哥儿，我原是想与你爹行礼过户，就是你正经的老娘了，一辈子跟着你，有吃有喝，将来保不齐还能做得诰命。可礼还未成，户也未过，你爹那挨千刀的就没了……”说到此节，箫娘回想浮生飘零，半真半假地挤出两滴泪来，楚楚可怜地走来拽他玉白的袖，“泠哥儿，真要细算起来呢，你我确实没什么瓜葛，你实在不必照管我。”生怕席泠顺嘴接话，她忙蹦一下，“可我也实在没处去！爹妈死了，兄弟姊妹概无，另嫁个男人，也不知是什么王八臭汉，更不知我在人家手里，还有没有命活。你留着我，我还像你娘那般照料你，给你洗衣烧饭，点灯拔蜡，好不好？”