于监丞晓其原委，回去禀报王祭酒。王祭酒沉吟片刻，欹在椅背上长叹一声，“县衙门与府台衙门的事情我虽不好插手，可儒学里的事情，我还能说得上一两句话。这个席泠去年在京师殿试，倘或不是字迹潦草，只怕就点了榜眼。让他做教谕，绰绰有余，你去传我的话，务必罢了那白丰年的职，叫这个席泠补上。”如是，富贵转瞬逝，哪来常高枕？白丰年远大抱负一日碎，该月下旬便被上头一纸公文罢了职，此事暂且不题。只说当日下晌，何盏料到此番白丰年出了差错，少不得就是席泠升替。于是欢欢喜喜归家，设屏摆酒，请来席泠。席上将始末说与席泠，连番笑叹，“可见真金不怕火炼，像白丰年这等庸才，一试便试出来了。凭他是谁举荐，今日我见国子监的人发了火，想必回去，国子监即要发话罢了他。他们出错在先，就是府尹的亲戚，也不得不给国子监脸面，况且又不是亲戚。”一切皆在席泠预料之中，他亲自筛了酒，眼里仍旧岑寂如夜，不见得多欣喜，“你举荐我在前，后又如此费心为我周旋，我无以为报，清酒一杯，谢君大恩。”“你我还客气什么？”何盏拍一拍他的臂膀，只当他是低落于现状离抱负还差千里，便宽慰，“以你的才学，绝非池中之物，迟早有一番作为。且别急，你瞧，如今不是苍天有眼？是你的，总跑不掉。”席泠笑含几分牵强，或许别人看来，是时遇识才，老天有眼。但他自己清楚，他是如何落笔铸错、如何构害白丰年、又如何将这些人算计其中。他仅仅是低落他曾身不染尘的清骨，终于在惨淡现况里，无奈地向事世低了一寸头。隔墙东（三）夜来多风声，翳云蔽月，乱枝窸窣，小伶幽琴。也不知是哪位落魄才子作的词，唱什么前程无路，情海无涯，叫人怎生煎捱？席泠琼姿对月，问心有愧，免不得多吃了几杯，至二更已有些酩酊大醉之态。何盏点了灯笼，使小厮家后门送他出去，不巧落起雨，风窗展卷，滴水弄花，淋得他衣袍半润。静院风迴，雨声淅沥，箫娘在卧房听见好一阵响动，枕畔攒了千厌万嫌望一眼席慕白，将他搭在她身上的胳膊狠丢下。席慕白翻身咂了两回嘴，复起鼾声如雷。她恶狠狠乜他两眼，翻身下床，罩一盏残灯出屋，见席泠的影伏在西厢墙上，死活摸不着门。她忙绕过去，搀着他推门进去，嘴里直抱怨，“哪里吃酒来？晚饭也不回来吃，大半夜吃得醉醺醺的，吵得人觉也不得睡。”席泠睐着眼，将笑未笑地盯着她，却不作声。她把灯搁在床头的杌凳上，挂起帐子扶他往床上坐，叉着腰立在他面前诘问，“吃了多少酒呀？”他像是醉得不轻，脸和眼皆如常冷淡，只是调皮地举起只手在箫娘眼皮底下直晃。逗得箫娘噗嗤笑，白眼翻他，“五壶？”“五杯。”他垂下手，一头载倒枕上，脸上泛着不寻常的红，令他忽地鲜活起来，实打实像个有血有肉的年轻官人了。灯火沉沉，雨声点点，秦淮河还隐约流淌着咿咿呀呀的胡笳。箫娘蹲在床前看他，觉得稀奇又新鲜，“真吃醉了？难得，你也有这不清醒的时候。”“我、没醉。”他咕哝两声，脸在枕上蹭了蹭，像个孩子。“这是几？”箫娘举起几个指头在他后脑勺前晃晃。他翻过身，在枕畔凝望箫娘，一把握住她的手，“三。”握住了，便没放，揿在怀内。箫娘摸见他的心跳，咚咚咚咚、咚咚咚咚、不像他的心，倒像有匹野狼困在里头，在迫切地找寻出口。她以为他的心也该是和他的眼一样冷，该是迟缓的、平静的、静默的。她难得见他这副模样，简直是一桩大新闻！于是坏心辄起，在床前抱膝把他烟雾迷离的眼望着，趁机逗他，“既没醉，可认得我是哪个？”隔着黯淡烛火，席泠不作声，不眨眼，目光宛如周遭茫茫的夜，要把她淹没。箫娘瘪瘪嘴，换了个问法，“你往后升官发财，钱要给哪个花呢？”席泠浓密的睫毛一扇，笑了，“……大约，是你。”“什么叫‘大约’呀？我就是我！”她乜他一眼，点着下颌笑，仍不知足，“那你往后做了大官，要给谁请封诰命呀？”“那就你吧。”箫娘正心满意足，洋洋得意，倏见他往地上一指，“给你带的，明日吃。”她转身一瞧，粗墁地砖上落了条帕子包的什么，拾起来，竟是两个蟹黄果馅酥饼，摸上去还有余温。