“泠官人没得讲，自幼就聪明，要不是没个权贵帮衬，早就往衙门里混了个一官半职。”说到此节，晴芳复叹，“这年头有才无钱哪样都别想。喏，那何家，他家的小公子也是位进士，如今补了咱们上元县衙门一个主簿的缺？为的哪样？为的就是他爹是应天府府衙里的推官！你们泠官人，空有才学，没关系没银子，如何当官呢？”箫娘骨碌碌转着眼珠子，把衣裳丢进盆里，“等一等，总有些指望，你说是不是呀？”“也不好讲，两京里多少闲置的进士？有了缺，人家也只能想起那些通关系走门路的人，哪里想得到你呢？”细思来，箫娘有些灰心，只得勉强笑笑，“好歹先混着再说。”闲叙欢谈间，比及日已西偏，墙影东斜，晴芳端着盆要进门，倏地给箫娘叫住：“嗳，我怎的不大见你家人进出？”晴芳大咧咧一笑，“这是我家后门，跟何家一样的，正门角门都开在那头正街上，这里也就是下货卸东西的地方。我常出来洗衣裳，回头找你说话，啊。”言讫旋进油漆鲜红的屏门内，独留箫娘端着木盆，将左右望望。两家皆是髤红油光光的后门，而席家却是黑漆斑驳的正门，可怜兮兮卡在当中，的确有些让人啼笑。她的确对着晴光笑了，不屑的目光泄露了一丝艳羡，对着暖曛闪一闪。恰逢席泠归家，远处正好瞧见。他静静地站在原地，远瞩着箫娘似一尾淡色的鱼滑进门里，她单薄的裙像透明的鳍，和她夜里细细的喘息一样，好似要以微不足道的力量，刺痛麻木的人世间，带着别样的旖旎。因此，他悄然进院时，刻意多望了她一眼。却看见，她垫着脚将衣裳搭在麻绳上，而席慕白则由背后搂着她，趁机摸她贫瘠的胸口。她笑嘻嘻地缩着脖子躲，“别闹，晾衣裳呢。”席慕白仍不停手，“你晾你的，我又不耽误你。”他像条野狗，围着她的裙打转，席泠习惯了他的粗鄙，也憎恶他的粗鄙，但从未有时候像这一刻，觉得他如此碍眼。袅袅晴丝萦绊着箫娘的笑声，娇噎如鹂莺。半真半假的挣扎间，她瞟见席泠比往常更显冷漠孑然的背影进了西厢的门，须臾敛了笑，轻轻踹了席慕白一下，“叫你别闹别闹、你瞧，泠哥儿瞧见了，在儿子面前这样子，成什么体统？”大约根上是读书人的缘故，席慕白还有分廉耻之心，讪讪朝那窗上瞧一眼，嘀咕一句，“这小子二十的人了，还没个女人，我只怕他瞧见你，就跟打饥荒似的，起什么歪主意。”“胡说！”箫娘轻呵他，端得很是正经，“哪有这样讲儿子的？你赶紧凑了银子，咱们把礼办了，上了我的户籍，就踏实了。”“我的乖乖，那我出去了，好几日没玩两局，手里痒痒，等我赢了钱回来好张罗酒席。”末了，席慕白揣着二钱银子跑没了影，箫娘还站在晾衣裳的绳索下，朝西厢阖拢的窗户上远眺。或许是席慕白无意的话点醒了她，半晌，她捡起预备晾到卧房里的肚兜，公然晾挂在绳索上。那是一件猩红的肚兜，胸口绣小小一枝黄梅，娇姿艳质，独具风流，在春风里——不知是想引诱什么，大约是每个男人肚子里那点为色而拼的冲劲。反诱来夜，新月如钩，缺的那大半月亮大概跌碎成了星，漫天散落着锦绣。临近的秦淮河再度沸腾起来，富庶繁华的余韵飘飘意远，落在箫娘耳边。她几乎可以想象，那里的客人如何锦衣绣袍，怎样挥金如土。南京城，最不缺阔绰大户，乌衣巷周遭满是权贵，秦淮河夜游富商，有钱有权的那么多，偏偏缺了她一个。窗下思及，她很有不服气地把眼眺望西厢的隐隐烛光，那是她坠底人生里的唯一指望了。她莫名笃定地相信，席泠不是个没良心的人，只要她待他好，一定能得到回报。她由哪里寻了针线包，去往西厢叩门。席慕白未归家，席泠的门开得比往常快些，可眼仍是冷的，“有事？”他没说“请问”，箫娘暗里松口气，把毕生仅存的一点纯真尽数涌在眼中，浓卷的睫毛扇一扇，“我瞧见你前日穿的衣裳袖口破了，我替你缝补，你寻出来。”席泠把着门，倏而一笑，有两分鄙夷。箫娘不懂这点鄙夷从何而来，但她见惯了这样的笑脸，不大往心上去。她由他手臂下弯腰钻进屋，把屋子匆匆顾盼一圈，简单的架子床，挂着靛蓝的帐，窗下一张书案，铺陈纸笔，墙根还下有几个破旧的箱笼。翻开一箱，是满当当翻得摇摇欲坠的书，又一箱，仍是书。最后一箱，是几件叠得齐整的衣裳。箫娘寻出那件银灰直裰，坐在床上穿针，正对着椅上他笔直的背影，“好孩子，你是几岁开始念书的？”