都说管厨房的是肥差，这回薛宝儿信了，肥了口袋，也容易肥了腰身，反正她是吃撑了。皇帝爱细腰，后宫以瘦为美，进宫这些日子她连顿饱饭都没吃上，偏王熙鸾看见她的饭碗还嘲笑她都吃光了，早晚吃成大胖子。可她偏偏怎么吃都比王熙鸾的腰细，气得王熙鸾晚膳只喝水，学规矩时好几次差点晕倒，被罚打了手板。薛宝儿吃得香甜，贾元春忙着给她布菜，忍不住笑道：“慢点，别噎着了。如今年成不好，南涝北旱的，皇后做主裁减后宫用度，只慈宁宫不受限制还能吃到点好东西。”难怪卫持大老远到这里觅食，薛宝儿边吃边腹诽。吃完宵夜，贾元春又劝她装病出宫。薛宝儿只好实话实说：“表姐别担心，安国公世子没对我怎样。上次通知你救我的也不是安宁郡主，是他。”贾元春恍然，怪不得他知道约定的暗号。“无事献殷勤非奸即盗，他会有这么好心？”有两个女官惨死的案例在先，贾元春并不相信卫持会无缘无故帮薛宝儿的忙。是啊，他为什么对自己这样好？薛宝儿也觉得莫名其妙。--------------------作者有话要说：薛宝儿：真相只有一个！灵芝茶想起初遇时卫持在客栈里说过一个理由，薛宝儿失笑：“他说他想有个妹妹。”贾元春：“……妹妹嘛，确实有点困难。”德宁长公主早过了生育年龄，与安国公琴瑟和鸣，听说屋里连个暖床的丫鬟都没有。卫持想要个亲妹妹，这辈子恐怕没指望了。自己没有妹妹，看见别人的妹妹好就抢一个过来，也是他能干出的荒唐事。薛宝儿虽然生得漂亮，身子骨到底羸弱了些，九岁看起来只有七岁大，并没有任何女性特征，乍然看去就是个小孩子。她听说卫持极爱醉花阁的清倌人小月仙，那小月仙又以曼妙的身段和舞姿闻名于神都，他应该不会喜欢薛宝儿这种没长开的小女孩吧。贾元春这才放下心来：“那你自己也要小心些。”薛宝儿应是。贾元春想了想，去内室取来两只并不起眼的甜白瓷小罐，塞给薛宝儿，笑道：“听说杨尚仪的寒疾又犯了，我这里刚好有两罐上好的血灵芝茶，升阳补气血很管用，你拿去吧。”薛宝儿并没多想：“行，我就说是表姐让我送来的。”“傻丫头！”贾元春心疼地摸了摸薛宝儿的头，语重心长：“让你拿去，自然是给你做人情的。尚仪局在后宫不受重视，杨尚仪又是个不善结交的，病了也无人问津，只能生生忍着。若此时送去血灵芝茶，无异于雪中送炭，她自会记得你的好，日后你在她手下学规矩也会好过些。”贾元春看着薛宝儿，就好像看见了刚进宫时的自己，懵懵懂懂到处碰壁，当初她在尚仪局学规矩可没少受罚。可薛宝儿不是有她这个表姐吗，也不算两眼一抹黑了，从某种程度上说，她又是幸运的，至少比自己幸运。有王熙鸾“珠玉”在先，薛宝儿没想到贾元春非但没嫌弃自己还対她这么好，不禁眼角湿润。“多谢表姐。”薛宝儿抱紧茶罐，朝贾元春端端正正行了一个福礼。卫持忽然来了慈宁宫，慈宁宫除了太后和几位年老的嬷嬷，几乎人人自危。除非当值，所有人都像鹌鹑似的躲在房中不敢随意走动，生怕招惹上那尊煞神，所以贾元春送薛宝儿出来时并没人注意。还是没有提灯笼，贾元春领着薛宝儿抄近道去了杨尚仪的住处，两人在一处甬道尽头分手，贾元春一直看着薛宝儿走进尚仪局的门才离开。杨尚仪就住在尚仪局后身的排子房里，只有三间，杨尚仪自己住一间，素心和七八个宫女分住两间，其他屋子都被内务府征用做库房了。真是人比人气死人。贾元春只是慈宁宫掌管膳食的女官，官阶比杨尚仪不知低了多少，尚且单独住了一处小院，而杨尚仪掌管整个尚仪局，到头来只能和宫女挤住在一起，所占用的屋子竟还不如内务府的库房多。排字房紧邻一处池塘，走近了能感受到浓重的湿气，让一个身有寒疾的女人住在池塘边，不经常犯病才怪。素心见到薛宝儿吓了一跳，她谨慎地望了一眼隔壁的窗户，小声询问：“这么晚了，赞善过来做什么？让尚仪知道，要打手板的。”“听说尚仪寒疾犯了，我托人从御膳房弄了点血灵芝茶，白天人多眼杂，趁着晚上人少才敢送过来。”薛宝儿一边说一边好奇地打量素心。还没入冬，素心已经换上了夹棉的小袄，脸色苍白，指尖好像还在发抖。