薛蟠连忙改口：“我就这么想一下。你放心冯渊没死，二叔让人把他押到官府去了。”“说来也巧，小厮们刚举板子要打，二叔带着二弟忽然过来了。”薛蟠心里有点后怕，“二叔那个人你是知道的，满嘴酸文大道理，看见他我就想跑。”“如今拐子已死，死无对证，冯渊闹事在先，伤人在后，已被收押，没有一两个月怕是出不来了。”薛蟠长出一口气：“幸亏你让莺儿去找我，不然二叔还不知道要啰嗦到什么时候，我现在脑袋里还嗡嗡嗡的呢！”冯渊的事交给族人料理，接下来几日薛家长房都在忙着收拾箱笼，月底启程往神都去了。车队走官道，一路无事，到达神都时正赶上傍晚关城门，薛家一行人只好投到城郊客栈暂住。薛家不差钱，薛蟠豪爽包下城郊最大一家客栈，共有四间上房，一间薛母住，一间他自己住，另外两间留给薛宝儿当做卧房和浴房，其余房间让管事按等级分给跟来的仆从居住。等安顿下来已经是掌灯时分，薛宝儿感觉浑身无力，一阵发热一阵发干，只好躲在浴房泡冷水，不知过了多久冷水变温，温水变热。神都在北，自然比不得江南水乡空气湿润，薛宝儿早有心理准备，真到了还是难受得紧。“莺儿，换水。”她虚弱地唤了一声。美人鱼较人类发育晚，九岁的薛宝儿看上去仍是七岁时穿来的模样，身量未增高一寸。早有健壮的仆妇走过来横抱起薛宝儿，将她轻轻放入另一个半人高的浴桶里面。初秋寒意逼人，仆妇的手臂沾到冷水都是一个哆嗦，而娇花似的姑娘全身浸在浴桶里却一声不吭。薛宝儿闭着眼，睫毛如蝶翼般轻轻颤抖，瓷白的脸蛋因体热染上了淡淡樱粉，红唇紧抿，手指扣着浴桶边缘微微发白，纤细的脖颈和锁骨在冷水下若隐若现，锁骨窝比平时更深。这时候屋外传来一阵骏马的嘶鸣声，紧接着有人拍门，动作粗鲁声音很大，引得周围人家狗吠不止。在一片嘈杂声里，神都干燥到令人窒息的空气忽然湿润起来，水汽蒸腾将薛宝儿包裹其中，好像搁浅在沙漠里的一尾鱼骤然投入大海的怀抱。她倏然睁开杏眼，感觉全身绷紧的皮肤逐渐恢复弹性，樱粉正从身上褪去，露出底下如细瓷般吹弹可破的嫩白，试着用脚尖点了点浴桶底部并没有传来熟悉的刺痛感。深深吸气，湿润的水气直往肺腑里面钻，薛宝儿舒服地打了一个寒颤。好冷！浴桶再不是她的温柔乡，此时像一个大冰窖！小美人鱼变成人了？不需要得到王子的爱就能变成人吗？如果真是这样，她是不是就可以留在薛家，留在母亲和哥哥身边做一个普普通通的女孩子，而不需要去皇宫冒险找什么王子，更不需要卑微争宠得到王子那点为数不多的真心了？薛宝儿唤了一声莺儿，莺儿以为又要换水，抬眼却见她家姑娘利落地裹紧棉布巾从浴桶里站起来，然后吱呀吱呀踩着木楼梯自己走出了浴桶。莺儿震惊地望着薛宝儿，眼中泪花闪动，完全忘了要做什么。薛宝儿只好让香菱服侍更衣，长发也来不及擦干就风一样冲出了房门，银铃般欢快的声音从门外飘进来：“都别跟着，我去找母亲和哥哥，告诉他们我的病好了！”莺儿这才缓过神来，忙提醒：“太太屋里点了安神香，早已睡下。”门外轻盈的脚步声没停，只有声音飘进来：“哥哥肯定还没睡。”此时站在楼下的薛蟠打了个喷嚏，他吸吸鼻子，对闯进来的不速之客勉强客气道：“不方便，很不方便。薛某举家南迁，上房里住着女眷，其他房间也都挤满了下人，实在没地方住，几位还是再看看其他客栈吧。”他对面站了七八个身穿华服的少年，瞧那通身气派必定出身不俗。临来神都前妈和妹妹都曾嘱咐过他，官到神都低三级，更何况他们这样的商贾人家，要他再三再四地保证绝不惹是生非。谁知这么良好的态度只换来一声冷哼，有个白净的华服少年站出来扔给他一块腰牌，薛蟠接住，低头看时上面几个烫金大字——安国公府。那少年咧嘴一笑：“看你是外乡来的，小爷我就再给你一个机会。能不能借宿？嗯？”薛蟠冷笑：“牌子挺沉，只不过小的不识字。”“敬酒不吃你吃罚酒！”白净少年当场翻脸，甩鞭子抽过去，薛蟠这几年憋在家里拳脚功夫也不是白练的，一闪身躲开了，鞭子抽在楼梯扶手上留下一道深深的痕迹。