行来市场上，蜜儿便只寻着那些一次性买卖的小奴们看。原还想着雇两个人，眼下也只能先买断一个老实肯干活儿的姑娘，也能与她做做伴儿。寻得来两三趟儿，不是嫌着年岁太长，便是嫌着面相不老实。这京都城里的劳工再拿来买卖，多半是在主人家干不好的老油条了，蜜儿便就觉着不大稳妥。明煜自出着主意，“寻个年岁浅的，好养活，也听话。”眺着远处来了一行贩子。身后绑着的都是十一二岁的小童工。蜜儿自凑着过去观望了阵，相中了个长相清秀的小丫头。一问方知，去年冬日气候不好，北边儿雪灾，湮没了好些村庄。这些童工都从北边儿来，全是雪灾里没了爹娘的孩子。没进过京城，头一回。老板是帮衬着这帮娃儿的生计，见不得小娃儿们都冻死了，方领着他们来京城里买卖，愿求个好人家，将他们都收养了去，做些苦力，能活下来便好。又听二叔问起来那丫头，“原家里都有几口人？靠什么为生？”“俺爹是林子里猎户…家里就我和阿娘，还有小弟。山中雪崩，他们都没了…”蜜儿听得娃儿这般可怜的身世，与那贩子杀了几口价钱，方用得八两银，将那女娃儿买了下来。早前那些下午茶点的积蓄，便都花着这儿了。将人牵来身边，蜜儿方与她递了张帕子过去，“脸脏了，都擦擦吧。”那丫头却摆手不要，“俺会脏了姐姐的帕子…”蜜儿只好笑道，“那等回了家，烧炉子热水给你洗洗干净了。”“好。”蜜儿牵着小丫头走在前头，明煜跟着后头。蜜儿腰间挂着的那铜铃叮叮咚咚与他引着路，这回便也不怕走失了。鼻息里飘入来海洋气息，方知道蜜儿带他到了海市。听得蜜儿声响问起来，“老板，这大海虾怎么卖。”老板声音粗犷：“四十铜钱一斤。”“可不便宜！比牛肉还贵一倍呢。”蜜儿忿忿走开了。方买个丫头出了大血，再买起食材来，便觉着手短。大海虾买不起，只得向着一旁的花甲去。海市里最便宜的便数这些小贝壳儿类的了。左右只是加一道儿新菜，等得宽裕些了，再来买鱼虾便成。装了整整一篓子的花甲，让女娃儿来提着。蜜儿方问起她来，“你叫什么？”“林阿彩。”女娃儿巴望着蜜儿，“姐姐生得真好看。”这小丫儿嘴甜，随她。蜜儿抬手与她揉散了额角一团黑灰，笑道，“回家里洗干净了，你也好看。”两丫头在一块儿，话便多了起来。街上还没什么行人，明煜自随着她二人身后走着，一时听蜜儿与阿彩说着东街上夜里的热闹，一时又听小丫头咂舌称叹。他暗自跟着身后，由得蜜儿的铃声引着，自也觉着几分悠闲有趣…早晨出门的时候，蜜儿便在小店门前上了牌子，“今日休市。”她出门赶早儿，回来的时候，也不过辰时多一点儿。隔壁牛家饭馆儿门前，却是生意一片欣然火热。蜜儿却闻见得几丝儿酸汤味道，原是昨个儿还不开门做早市生意的牛家夫妇，今儿竟是学者她来卖粉条儿了。蜜儿并不放在心上，正寻了钥匙，要开门进屋。一旁老熟客自招呼起来，“小老板娘怎今儿不开门？害得我们来这儿吃了？”“就是就是。这味道可不比得您那儿的。”“这酸汤粉儿丰乐楼也学过，都不像样儿。”“明儿可开门吗？还想那葱肉米饼吃。”蜜儿笑着，“店里我一人忙不过来，今儿买了个小堂儿回来。明日您们请早。”蜜儿说着，自领着小丫头与二叔入了屋子。牛掌柜的暗自一旁听得食客们的话，气得跺了跺脚，“呸，还明儿请早。我就不信了！”直至次日清早蜜儿小店儿一开门，牛家酸粉儿顿时门可罗雀，无人问津。牛掌柜的不信命，让屋里的仆子买来两碗与牛夫人一道儿尝尝。嗦一口下肚，眼泪不争气地从嘴里流了出来…牛夫人亦是连连点头，二人执手相看泪眼：“还真特么的好吃…”阿彩生性勤快，好调教。蜜儿先教着她做些粗苯的活计，磨山芋儿，煮粉条儿，不稍得蜜儿多几句话，阿彩一学便会。等来快到晚市的时候，后两日的粉条儿都已经做好了。蜜儿自又让她帮着招呼客人点菜。阿彩头日来京都城，上岗点菜，话还说不大利落。方蜜儿在后头教她的菜样儿，到了食客们面前便都变了样儿。红果儿炖牛肉说成了红锅牛肉，也行吧，差不离，还好记。麻椒花甲说成麻鸡花甲，那可不成，到时候上菜，没得鸡。客人可不得寻麻烦么？蜜儿忙去纠正一番，“是麻椒花甲！”