“你这是什么话？”方氏不想儿子竟是一点儿野心也没有，她只觉胸口气堵，咳嗽起来，“你父亲早年帮着高祖皇帝打江山，用命换来的侯爵，你便就拱手要让给一个外人？”“何为外人？”明远道，“兄长虽非父亲亲生，可也为明家尽心尽力…”“什么为了明家，他那是为了他自己。你以为这些年，他贪藏下来那么多的钱财，是为了什么？”方氏话说得恨恨，手中帕子已经皱成一团，压着多年的心气终是透露了些许。一旁方壑见气氛紧张，忙劝说道，“罢了罢了，这事情且急不得。便都慢慢说。”明远见得母亲气急，又听得舅父救场，忙是一拜，“是我冲撞了母亲。”方壑见得母子二人之间缓和了些，方再与明远道，“远儿，你便再不想着那位置，也得多为你母亲想想。你父亲若是不在，她日后自然只能靠着你。你若总要屈居人下，她还如何主持家中的事情？”方氏自在一旁抹着眼泪。明远心中虽仍有他辞，此下却也不敢再忤逆母亲生气。只得好声好气劝着，“母亲先喝些茶。这些事情，我们且都从长计议。”方氏自知儿子一时间未拿定主意，也不好再逼他。今日借着兄长来，便是想先与他一个警醒。留着兄长在堂内用午膳的功夫，见明远面色不佳，便未再提起爵位之事。三人只是闲聊家常，时日虚晃。饭后，明远送方壑出了正门，又独自一人折回来府中，却越发地思绪重重起来。明远脚步未曾停下，再抬眼看路的时候，方发觉自己已经不知不觉行来了箫音阁里。巧璧和嬷嬷都不在门口，明远兀自地行入了院子，方才走来外堂，便听得慈音在暖阁里说话，“哥哥慢些再走。巧璧热甜点去了。二爷今日早晨让人买来的，哥哥你也有份。”明远这才见得明煜也在。原本明煜已经起了身，却被慈音拉了回去。他们亲兄妹二人说话，他自也不好打扰，只好暗自又退出了院子外去。暖阁里，慈音拉着哥哥喂鹦鹉，又与哥哥看看她新作的白描。她幼年时候，还能常常抱着哥哥臂膀说话，如今年岁越长，哥哥却越与她生疏起来。说是女儿家长大了，得要避忌男女之别。慈音心中虽是不愿与他生远，面上却很是听他的话。她虽叫方氏一声母亲，不过是因为明炎曾将她与哥哥托付给了方氏做儿女。她心中自也知道，这明家大宅中，再是金砖琉璃皇恩惠泽，嫡母面儿上一团和气，心底里却依旧不少偏私，也只有与她血脉相连的哥哥方才能安心依靠。巧璧端着热好的紫米圆子入来暖阁，慈音亲自送了一碗去哥哥面前，“知道你不喜欢甜食儿，便就当陪我尝尝。”明煜淡淡，“你先用。”慈音拿起勺子，舀起那紫米圆子放到口里。方一入口，眉头不自觉地挑了挑，明煜见了笑问，“看起来是不错的？”“奶香味儿浓，入口甘糯。”慈音抬眸看了哥哥一眼，又忙将他碗里的勺子塞进他手里，“你快也尝尝。”明煜却又将勺子放了下来，“你难得有喜欢的，便都留着与你。”“不过，粗鄙之食，仅果腹之用，难有滋养之效，不得太过贪嘴。”慈音听得这话，扫了些许兴致，自知他话中有话别有他意。慈音放了勺子嗔他道，“哥哥是在皇宫里头陪着陛下，山珍海味吃惯了，舌头也刁钻了，嘴也刻薄了。便是二爷讨好我的，都是粗鄙了？”明煜不答，起了身往外头去，行至门前方顿足与慈音道，“你知道便好。”贪鱼（5）那孩子手里持着一把利刃，……还未及亥时，主母方氏引着嬷嬷婢子入了静松院。屋子里点着一味藏香，原是沁脾养心之效，却将好能把屋子里的药味儿遮掩了去。婢子捧着热水进来，方氏亲自接过来帕子，要与床上的病人擦身。明炎久病之后，睡眠便不深，听得屋子里动静，缓缓睁开眼来。方氏见了，忙凑去与他擦了擦侧脸，“老爷醒了？可觉着好些了？”明炎声音还沙哑着，“整日都昏昏沉沉，说是睡着了，却又醒着。说是醒着的，却也不是…”话落又觉着胸口有痰，要撑起身子来咳嗽。方氏将手中帕子递给嬷嬷去洗，自己忙扶着明炎半坐了起来。“老爷可有些胃口？想吃什么的，我让他们去做。”明炎咳嗽数声，方吐出一口浓痰，让婢子拿痰盂接走了。他方缓缓靠向身后枕靠。借着烛火微弱，却不难看到方氏面上的细纹，他自觉着几分怜惜，目光向下却正撞上她手上那串佛珠。“你如今，每日里还在念佛？”