破阵军原本要等平王合力攻打上来，一西一南形成包抄之势，可在洛水荒原按兵不动，连等了五日，却听到平王退至潭州的消息，满军上下失了援友，一时军心浮动，各将领连夜在主将帐中商议，共策应对良方。伏营的灯火通宵不灭，帐中议论不绝，一直到鸡鸣方歇，各人才点着灯出帐散去。人声熄灭后，晨间寒湿的雾气弥漫上来，灰白一片笼罩住方圆几里的林原山丘，就在这白茫茫中，一匹枣红的高头大马哒哒地从营地外行来。营口的守卫立马警戒，列队上前拔开长刀，盯紧了高喝道，“来者何人，报上名字。”那枣红大马咴咴低嘶两声，从雾气中渐渐近前，马前一个灰袍人牵着缰绳，见到守卫时将宽大肮脏的帽子摘下，露出一张疲倦苍白的脸，却原来是个女子。守卫微微放松下来，冷漠地睨了一眼，道，“军营重地，闲杂人等不得近前。”那女子摇了摇头，疲惫地笑道，“麻烦大哥通传一下，我找宁将军。”守卫上下打量了她一眼，确定她手无兵器，才狐疑地道，“宁将军岂是你想见就能见的，先报上名来。”“鄙姓阮，双名木蘅，是宁府中从属家眷，烦请大哥替我通报一声。”阮木蘅说着，被缰绳勒得紫红的手从怀中掏出一块牌子来，“这是宁将军赠与我的通关腰牌，请大哥过目。”守卫接过仔细翻看过，面色和缓下来，与左右交待两声，还是带着戒备道，“姑娘还请等上一等，大战在即，营地各处警戒，若放了不轨的贼人进来酿成大祸，我也吃罪不起啊。”说话的功夫，另外的守卫已去而复返，恭敬地道着“冒犯了”，领着阮木蘅进去。此时天际泛白，雾气尽散，伙夫已早起埋锅做饭，袅袅的烟中有人端着吃食进入大帐。那守卫原本想等一等，帐帘却被掀开，一圆脸的小士兵探出来，悄声道，“宁将军请阮姑娘先进来。”阮木蘅应声入内，帐内入目一张挂着的地图，宁云涧一身白袍侧身站在旁边，与严修对着桌上的地形沙盘蹙眉说着什么。她不敢高声打扰，安静地接过下属送来的饭菜，跪坐在案几前，将一锅白粥几碟小菜布置好。等了半刻，严修过来朝她欠了欠说，“姑娘不远千里前来，想必劳累得很，我先去腾出个帐子给姑娘歇息。”说着立刻就转身走了。帐内一时只有一坐一站的两人，宁云涧复杂地望着她，目光中夹杂着欣喜和恼怒，重重地压在阮木蘅脸上，静默良久，最终还是笑了。“你那日是来和我道别的？”还是阮木蘅先开口。宁云涧走过来拍了拍她，与她跪坐下来，“你大老远追来就为问这句话？”阮木蘅一瞪眼，他又忙伸手止住，“先吃饭，我知道你有一箩筐的话等着我呢，但本帅一夜没睡，现在头疼脑胀，腰酸背痛，都快支撑不住了，你先谅解一下。”他说着装作疼痛地扭了扭，惹得阮木蘅咧了咧嘴，她的确有很多话，但看着他几乎形销骨立的身形，怎么也无法在这时说出口，边舀了一碗粥给他，边问，“为何在洛水屯兵那么多天？你若耽搁一日，朝廷的大军备战一日，破阵军就抢占不了先机。”宁云涧突地一笑，“听你这话，你是想我打入郢都还是不想？”听他说的如此玩笑，阮木蘅燎起火气，“你举旗而反，到底在想……”宁云涧忙将一块肉夹入她口中，“好好吃饭，食不言寝不语，嚼不烂了伤胃的。”阮木蘅怒目而视，脸色变了一会儿沉静下来，问他，“我义父也在军中？”“我若说他不在你信不信？”见她眼睛一瞪，忙说道，“侯获跟着探马去侦查了，午后便会回来，他若见到你一定很高兴。”筷子在她面前一晃，接着截住她的话头，“吃饱饭好好去洗个澡，你身上都发馊了，其他的过后再说！”阮木蘅的确又累又饿，半个多月几乎不眠不休地赶路，满身汗水和尘土，被宁云涧打发出去后，要了桶热水洗浴干净，在简陋的帐子里一歪，听着外头点兵的声音，很快就睡意昏然。因满腹心事，迷迷糊糊地也没有睡多久，突地惊醒时，外头无数的人在奔走呼喝，旌旗摇曳之声，弩车滚动、兵刀撞击的声音不绝。阮木蘅猛地跳起来往外跑，才掀开帘子便被守着帐门的士兵拦住，森严地向她喝道，“宁将军有令，姑娘不得离开一步。”她惶急不已，眼望着一股股的兵马整齐划一地奔出营门，不管不顾地抓着那守卫问，“发生什么了？”